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？不怪我给筠娘子说句好话，毕竟jiejie去的早，还请老爷网开一面。我这个做继母的只知道一味溺爱难免有所疏忽，实该是我的罪过呀。”

    江氏说到动情处，拿帕子擦了擦眼角。

    宋老爷宽解道：“你向来一碗水端平，筠娘子有你教导我放心，且不说往年你看顾筠娘子的嫁妆，如今还请先生给她开蒙。筠娘子自己惹出祸端，可怨不着你。为人父母可得赏罚分明，棍棒之下出孝子，儿女犯错可马虎不得！”

    筠娘子只觉泪已干涸。

    大办生母的祭日时，她以为父亲心里是有娘亲的。就是父亲把天香抱走，她也以为这是娘亲的缘故。

    可是娘亲一走，父亲就迫不及待的抬了姨娘。

    抬姨娘也罢，一轮到自己的事就偏听偏信，那眼里的狠意是巴不得一棍棒把她打死吗！

    爹爹就这么见不得她活着吗？

    宋老爷摆足一家之主的气场，冷声质问：“程琦、筠娘子，手炉的事到底是怎么回事？到底是私自相授，还是筠娘子勾引你？”

    “勾引”这两个字震的筠娘子瞳孔一缩。

    筠娘子扑通一声跪下，声泪俱下：“爹爹……女儿虽才八岁，却也晓得男女之防，爹爹若是怀疑女儿，女儿……女儿就一头撞死算了！女儿就是不顾及自个的名声，也不能污了娘亲的贤名呀……女儿，女儿怎么可能与表哥私自相授？手炉，手炉根本不是表哥送我的！”

    “嗯？”

    “手炉是娘亲送女儿捂手的。娘亲怜惜女儿读书手冷……”

    “荒唐！”宋老爷怒斥。

    “女儿大胆一言，娘亲回来看爹爹之前，可是日日夜夜都在祠堂里陪着女儿呢。”

    “娘亲不过是借表哥的手送个手炉给女儿……”

    程琦也聪明了，“姑父，表妹言之有理，我饱读圣贤书，怎么可能不懂授受不亲的道理？表妹手冷不冷，我又从何得知？先生严令不得带手炉，我又岂会明知故犯？说起来，事发过后我还一直懵着呢。我想，姑母既然能在祭日回来，都是有目共睹的……”

    连张举人也不敢作证说程氏鬼魂没有回来过。

    筠娘子站了起身，抬头仰视张举人，一字一顿道：“先生为我做个证。如果娘亲没有回来，好端端的手炉怎么可能喷出火来把我衣裳都烧着了？这可是一桩闻所未闻的奇事，我想除了娘亲在天有灵外，没有第二个解释。先生以为呢？”

    筠娘子看都不看程琦一眼，扫了一眼程琦旁边的赵嬷嬷。

    筠娘子天真道：“表哥，手炉是你给我的，这手炉经过了哪些人的手？难不成是有人想害我不成，如果当初我把手炉笼在袖子里，看书时估计火会直接喷伤眼睛毁了脸。表哥以为呢？”

    赵嬷嬷头一低，明显心虚。

    这个手炉可是程琦藏着掖着的，只有赵嬷嬷一早添了炭。

    添炭添的手黑漆漆的，当时程琦还嘲笑了番。

    手炉里面有蹊跷！

    江氏眼光一黯，打起圆场来：“哎呦，既然筠娘子都说了是jiejie回来了，那还有什么私自相授之说？jiejie爱女心切，好在娘子也没被火烧到，此事就罢了吧。不过老爷，宋福家的可不能不管，这人是胆大包天了，把娘子的新棉都给换成了旧棉！”

    宋老爷不大想过问这件事。

    宋福的为人他自然信得过，加上宋福家的是程氏当年的陪嫁，与程氏情同姐妹。于宋老爷眼里，筠娘子不过是缺了新棉用。他是宁可认定筠娘子是为着处心积虑勾引程琦，也不愿意处罚宋福一家。

    宋福家的敢做出这等事，何尝没有想过这点？

    当手炉事端不成立，当筠娘子没了勾引程琦的动机。

    宋老爷企图大而化小：“行了，我觉得太太的处罚很是公正，你就安分的待在家窑里烧火罢。”

    “老爷这么做，怎么对得起九泉之下的jiejie呀！你看筠娘子身子骨这么差，说不准就是这等刁奴在背后使的绊子！如果不严惩