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    “既说要我拿主意，那我就做一回主。”元春微微一笑，“今日劳动二位嫂子了，总要表表我的心意……抱琴？”

    抱琴忙答应着。

    “给大奶奶、二奶奶两匹纱，两匹罗，两个香袋，两个锭子药。\"元春笑道：“东西不贵重，不过沾了个御赐的名儿。”既然赏赐了这二位，上面的贾母等人总不好不管，因又由抱琴与碧玺商量着，定下给老太太多一个香如意，一个玛瑙枕；太太、老爷、姨太太的只多着一个如意。家里三位姑娘各得上等宫扇两柄，凤尾罗二端，芙蓉簟一领。

    元春隐约听着，最后添了一句，“林姑娘同宝玉的，都加上红麝香珠二串。”

    李纨与王熙凤听了这话，暗暗对了个眼色。

    元春看在眼里，不以为意，亲自起身送二人出去，路上又道：“我身边伺候着的碧玺有个meimei，叫碧鸢的，该是在老太太跟前做活计。她的婚事，我是要问的，也劳二位嫂嫂多多留心。”

    碧玺在一旁听着，又是惊讶又是激动，不觉面色涨红，见李纨与熙凤笑着同她打拱，忙福身行礼，口中只道：“哪里敢劳动二位奶奶，只是我们娘娘体贴奴婢等的一片心……”

    元春只是咬着一口贝齿笑。

    赏赐下去，第二日王夫人就病了。

    到底是母女连心，元春还是派了太医去。她好半日坐卧不安，问抱琴，“可是我错了？”

    抱琴道：“娘娘哪里有错？前些日子那宝姑娘来，奴婢也在的。当时娘娘稍露口风，要给宝姑娘另择一位侯爵之子，奴婢冷眼看着，宝姑娘同她母亲竟是千肯万肯的。若是真对宝玉有情，毕不至于此。想来宝姑娘是打着高嫁的念头，也不拘哪一位了。”

    元春叹息一声，“这宝姑娘也是没法子了，父亲没了，母亲仁弱，哥哥又是个只会招祸的。她若再不心里计算清楚，一家子都要受苦了。”

    “娘娘瞧她可怜，给她择一位匹配少年也就是了。奴婢倒觉得林姑娘更可怜些。”

    “是啊，”碧玺接话道：“宝姑娘好歹还有母亲哥哥，林姑娘可是真真的只剩自个儿了。”

    元春笑道：“我不过白说一句，倒招的你俩同仇敌忾起来。罢罢罢，我口拙心笨，说不过你们。”

    抱琴和碧玺早就明白元春的心思，此刻不过怕她内疚自责，故而拿话来宽慰她，见她笑着丢开了也就各自忙去了。

    ***

    新年，元春接受各府王妃、世子妃朝贺。

    谢鲤坐在第二排第二个位子，遥望着众人视线中心的元春，怎么都想不通，当初同为女史，明明自己是太后身边那个、最受众人瞩目的那个——怎么十年光阴眨眼间溜走，她成了要仰望贾元春的人？