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媳，现在明老安人年事已高，她更是不适合动身前往东京。尽管宋家二夫人已经从外地返回，准备由她来照料老家，让小张氏跟着去开封照看宋先生。但远水解不了近渴，起码这一年半年内，小张氏是被困在宜阳没法动弹。

    再加上宋家本来仆役就不多，接连而来的喜事更是需要人手帮忙，不能全由乡亲们帮衬，宋先生能带上京的下人竟是寥寥无几，除了惯使的老仆以外，竟是连书童都没能预备上一个。仓促间也不知上哪里寻人去——这文字上的事，还说可以让弟子们服役，但照料生活起居的琐事，再由弟子们代劳就不合适了。小张氏又决不放心让宋先生自己照看自己，因此思来想去，也只有发动宋竹和父亲一道先上东京城去，做上一年半载的小管家娘子了。

    “也是不巧，你大哥、二哥如今都不在京里，否则倒也未必要劳动你了。”虽说是下了决定，但要上京的除了宋先生以外，还有自幼带在身边，从来也没有分开过一天的女儿，小张氏这几日真是啰嗦了不少，不难听出来，她还在寻找让宋竹留在宜阳的办法。“且千万记住，在东京不要胡乱出去走动，那地儿拐子多，若是被拐走了，可不是闹着玩的……”

    宋竹有几分哭笑不得，“娘，您就放心吧，我都多大人了，这些事难道还不晓得？”

    小张氏这才是住了手，她摸了摸宋竹的脸庞，略带自失地一笑，“是啊，一转眼就成了大姑娘喽……”

    她神色上闪过一缕说不清道不明的情绪，仿佛是宋竹的年纪，又勾起了她的心事。宋竹看在眼里，忙岔开话题，又笑道，“既然带了这些钱过去，在东京可还要再雇人？只怕雇来的使女手脚会不干净。”

    “雇人也不必了，第一有些外道，第二我们本就住在王家，若是往外雇人，难免让人觉得王家招待不周。”小张氏果然被支开了注意力，“再者，你爹也不喜多置奴仆。有你们几人在，应当也能把他照看好了，最要紧是盯着他好生歇息，别再一讲学就废寝忘食的，弄坏了身子。”

    宋竹这才松了口气，也不敢再嫌弃母亲啰嗦了，她知道母亲正沉浸在离别的焦虑和不舍之中，便配合地点头称是了起来。——自从去年和周霁的亲事有变以后，自己的婚事就被耽搁了下来，现在已经渐渐是成了家里的一个默契了，不论是她还是母亲，都极力淡化年龄的增长，对宋竹来说，也算是正中下怀了，反正她现在就是不大热衷于cao心婚事。

    至于母亲那里会有什么想法和猜测，这就不是她能过问的了：周霁这门亲事到底是怎么黄的，宋竹到现在都不清楚。她所知道的就是有一次母亲又问起周霁的时候，她和母亲说了一些周霁家里的事情，然后小张氏问她这些事是不是陈珚告诉她的。

    宋竹不喜欢对家人说谎，在这件事上似乎她也没有说谎的必要，她便如实告诉母亲，的确是陈珚告诉她的。

    然后……周霁也不知道什么时候就回东京去了，据说是回国子监去读书预备考试的，周家换了个人来宜阳书院读书，年纪还很小，才十二岁多一点儿。一望即知，在几年内是肯定不会去考科举的。

    然后家里人就再没和她说过亲事了，曾经由着她看的提亲信也被收了起来，这里面肯定是发生了一些宋竹不知道的事，但一想到也许和陈珚有关，她又没了问的兴致。——指不定就是陈珚和家里说了一些周家的事情呢？他虽然回了东京城，但和父亲还是有书信往来的，以他现在的身份，书信里好心捎带着提一笔供家里人参考，也不是什么大事，要不然，家里怎么会目标那么明确地直接问她，周家的事是不是陈珚告诉她的。

    在她想来，母亲把自己送上京，也许就是为了要给她在京城找个好人家。洛阳城一带并没有什么让人满意的人选，这些大家大族，和宋家一直都有来往，但在这几年宋家被卷入漩涡，起起伏伏，他们的表现却是让人失望。虽然东京的人家未必就比洛阳人家好，但起码大家没什么接触，也少了一层芥蒂。

    不过，宋竹对于这几年来家里的处境，其实也是所知不详，只有一个模糊的概念。从陈珚离去，太子去世开始，京里传来的消息就是复杂纷乱，很多说法往往自相矛盾，宜阳书院的前景，在这些谣言里时而辉煌，时而黯淡，别说宋竹了，估计就是连书院德高望重的先生，都很难拍胸脯打包票，说自己看明白了朝廷局势。

    福王家七殿下和景王家的四殿下同时在宫中就学，也都住进了宫里，官家绝口不提过继的事，朝中也没有催促的声音，两位殿下支持的学派各自不同，但现在受的都是南学教育——去年秋冬，宋家一反春夏时炙手可热的势头，忽然间又是门庭冷落，众人都忙不迭和他们划清界限：既然官家希望继承人支持南学，那么七殿下为了和宋学划清界限，可能会反过来打压宋学，以此送上‘投名状’，那么宋学这次可就要遭受灭顶之灾了。

    结果，料想中的灭顶之灾完全没有到来，到了