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    程辉听父亲说完薛老爷说过的原话，冷笑一声，向薛老爷道：“那小幺儿说话不尽不实，倒劳累薛老爷亲自过来，薛老爷回去该好生罚他才是！家严将将上任，小子谨言慎行尚且不及，哪里敢惹是生非，丢了家严的脸面？再说，小子和两家兄弟等人都在雅间推杯就盏，大吃大喝，怎能听到楼下堂中的话？继而出言讽刺？”

    薛老爷紫涨了脸，道：“公子说得极是，我定是被小幺儿哄了。”

    程辉却道：“不管如何，既然薛老爷来了，我也该说句实话才对，免得薛老爷不明不白，怪错了人。我和林、俞两位兄弟，另外还有两位兄弟的同窗，好几个人在雅间用饭，不妨令公子带人打了进来，掀翻了桌子，又让小子滚出去，把雅间让给他，小子气不过，讽刺了几句，这不怪小子罢？小子正在宴客，遇到此事，焉能不恼？便是旁人，也不能心平气和。令公子被小子说得哑口无言，便喝令豪奴上前，我们亦是不得不还手罢了。”

    听了这些话，薛老爷再想自己儿子横行霸道的性子，不觉羞愧难当，和小幺儿的话相比，程辉嘴里说的才是自己儿子本性，忙深深作揖道：“让公子们受委屈了，我教子无方，实在是愧疚之至。”

    程辉忙跳起身，避了开去，道：“令公子年纪小，哪里能怨薛老爷？小子万万当不起。”

    薛老爷又向程胜十分赔罪，方告辞离去。

    程胜等他走后，看了儿子一眼，道：“说罢，到底是怎么一回事？”自己的儿子自己明白，绝不会鲁莽行事，也没有因为薛蟠闯进雅间掀桌就大打出手的道理。

    程辉端起丫鬟才送上来的茶碗，一气喝完，愤愤不平地道：“亏得薛家还敢上门来，说得也不尽不实，若不是林兄弟和俞兄弟来头大，说不定他们竟因此弹压下父亲了。另外，倘或不是怕父亲在应天府难做，我们早痛揍薛蟠一顿了。”

    程胜一听，忙问其故。

    程辉打发丫鬟等人都退下，方道：“那薛家说的倒像是儿子先惹事似的，殊不知都是那薛蟠之过，父亲只道他闯进我们在醉仙楼的雅间就完了？当着薛老爷的面儿我不好说，未免坏了林兄弟和俞公子的名声。那薛蟠今年不过七八岁的年纪，也不知道学了些什么劳什子腌臜心思，他们闯进来的时候，我们正击案而歌，见林兄弟和俞公子生得清秀，我和另外几位年纪又大些，便说林兄弟和俞公子是我们唤来唱曲的小幺儿，非要他们作陪。”

    程胜登时勃然大怒，道：“他怎么敢如此胡言乱语？”

    程辉冷笑道：“林兄弟和俞公子何等身份？平素结交的都是什么人物？哪里听过如此言语？俞公子立时便命人将他们打出去，这才闹了起来。”

    程胜面上闪过一丝厉色，道：“明儿你跟我一起去林家，亲自赔罪，原是你招待不周。”

    程辉点头道：“父亲放心，我正想和父亲说呢，虽然不是咱们家之过，但却是发生在应天府地面上的事儿，又牵扯到了薛家，总得给他们一个交代。我瞧着俞公子别瞧着比林兄弟年纪还小，性子却厉害得很。和俞家相比，薛家算什么？也敢这样侮辱人。”

    和倚仗裙带关系的不同，俞家之所以出了一位太子妃，乃是俞家本身有功于国，而且个个争气，因此太子妃底气十足，只是十年前俞家出了那样的事，这才剩了俞恒一个。饶是这样，俞家其他嫡系、旁支子孙众多，便是不和，也都个个精明能干。

    程胜叹了一口气，道：“这薛家，如今尚好，若是只剩薛蟠一个，必败无疑。”

    程辉听了，深以为然。

    程胜心里盘算着，金陵地面上护官符中能耀武扬威的，只有甄家，和甄家相比，薛家算不得厉害，其他人家也不如他们，经此一事，想来薛家也不敢对自己如何了。说来好笑得很，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，偏偏在金陵这里竟是以甄家和贾史王薛四大家族马首是瞻，若是无权无势的官员，不得他们的意，往往做不得长久。

    近二十年来，苏黎做过应天府知府，林如海也做过，中间其他人何尝没做过？只是都不如他们坐得稳，其他竟有好几任的知府因不满护官符上的人家，便被甄家等拿下马来。程胜早在接到任职文书后，就已命人快马加鞭送信给林如海问个清楚明白了。

    程胜忽然道：“怎么就这样巧？醉仙楼那么多雅间，薛蟠偏偏闯进你们的雅间里？”

    程辉叹道：“谁知道呢？不过我们所处雅间乃是醉仙楼中最好的所在，临窗望景，里头十分阔朗，摆设的又是紫檀家具、名家真迹，在那里头吃一桌酒席要十两银子呢，寻常席面不过二三两罢了，薛蟠是唯我独尊的性子，只去了我们的雅间也未可知。”

    程胜摇头道：“我看未必，且先让人打听打听，明儿我见了薛老爷，再让他细问问。”

    程辉蓦地惊骇道：“难道是有人想利用薛蟠？故意叫他们和咱们家交恶？”

    程胜站起身，道：“江南一带的势力十分繁