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每年都往林家送东西，外面都知道他们得了林如海的庇佑，虽然林如海并没有对他们家另外大开方便之门，但是生意依旧渐渐平顺起来，寻常官吏不敢相欺，有什么好生意总能先想到他们家，除了依旧比不上薛家外，在金陵的其他商家却都比不上他们了。

    不过，据说自从薛老太太去世后，薛老爷近年来身体欠佳，前些年守孝，又不大往外面去做生意，若不是他十分厉害，下面都是能人，只怕薛家的生意早不如从前了。

    金夫人心中喟叹，到底是百年之家，纵然不如从前，势力也比他们大些。

    听金夫人说薛老爷不好，贾敏倒有些诧异，忽然想起这薛老爷正是薛王氏之夫，王夫人之妹婿，如今亦是儿女双全，不由得问道：“怎么一回事儿？我恍惚记得薛老爷如今和我们老爷差不多的年纪罢？如何就不好了？他们家倒和我娘家二哥是连襟。”

    贾敏不觉又想起保龄侯府的大表弟来，也是年纪轻轻就没了，倒留长辈们伤心不已。

    金夫人点头道：“夫人记得不错，不过薛老爷哪里比得上大人，十个都不及呢，可怜他们家赫赫扬扬百余年，如今的子孙竟是一代不如一代了。”他们家如今虽不如薛家，但是好生教导子孙，说不定儿孙接手时能赛过薛家呢。

    晴空在下面坐着，见贾敏目露疑惑之色，便笑道：“薛家有一子，名唤薛蟠，今年也就六七岁年纪，嚣张跋扈得很，因先前祖母、母亲溺爱，不喜读书，唯知胡闹，无礼傲慢，大字还不识几个。薛家倒是一个女儿生得肌骨莹润，举止娴雅，不过才四五岁，竟已认得几千个字了，高过其兄十倍，薛老爷爱若至宝，如今也叫她读书识字呢。”

    金夫人赞道：“可不是，我们每常见了，只有夸赞的，偏生不是个小子，倒可惜了。”

    贾敏听到这里，不觉暗暗称奇，笑道：“真真不知道这是什么世道了，反倒是女孩儿比男子强些，只是世人不喜此者居多，不知道将来之东床如何呢。”

    想起贾宝玉抓周别的一概不要，只抓脂粉钗环来顽，自己的女儿却弃粉黛而取诗书，竟是倒了个儿。若不是当着外人，贾敏早叹息一回了。饶是如此，她私下里跟林如海说了几次，抓周算不得什么前程，若是贾家好生教导，或许宝玉亦能成才也未可知。偏生她和娘家几次通信，从窦夫人信中得知，贾母对之溺爱非常，懵懂之中便知亲近美人。贾母虽然常在信中夸赞宝玉如何聪明，如何伶俐，如何肖似父亲，奈何贾敏已先知道了消息，唯觉不喜。

    贾敏一面暗暗叹息，不赞同母亲如此教养儿孙，一面又觉得放心，真真是一则以喜一则以忧，宝玉天生异象，衔着通灵宝玉落草，焉能不让上面忌惮？如今抓了脂粉钗环，虽说不大好听，但是终究让上面放了心，不过是个一看便知是酒色之徒的孩童罢了。想来上面始终没有丝毫动静，大概就是因为宝玉抓周时只抓了脂粉钗环。

    贾敏又想起了元春、赵安、凤姐、妙玉等人，哪一个不是小小年纪便露锋芒，长到如今，虽未再见，但是必然已是赛过世间男子了。

    金夫人和晴空走后，又有两家盐商的夫人来拜，贾敏忙了一日不得闲，次日急忙启程。

    彼时正值三月，沿途两边新柳吐青，碧桃初绽，一派欣欣向荣的气象，绚丽如画，风吹过，伴随着无数山间女儿的歌声，喉清嗓嫩，令人心旷神怡。

    林睿在外面骑着一匹小马，黛玉却随着母亲坐车，踩着贾敏双膝，趴在窗口往外看。

    忽然，林睿跳下马，沿着路边摘了几枝淡紫的杜鹃花，又采了几枝粉红的桃花，数枝不知名的野花儿，枝叶间星星点点，正自喷芳吐艳，犹带几点晨露，林睿将之用丝绦扎成一束，送至车内，登时喜得黛玉眉开眼笑，扎煞着两只手想去抱个满怀。

    贾敏忙拉住她的手，道：“仔细些，别划破了手，疼得你哭！”

    说着，一面嘱咐了林睿几句小心，看着他上马，一面又命丫鬟拿了一个汝窑花囊来，解开丝绦，将花枝插在囊中，置于车内几上，几上尚有两部书并茶碗点心瓜果等物。

    黛玉年幼，看了一会外面，又赏了一会花，不消片刻，便在贾敏怀里睡着了。

    一路平安，黛玉也不曾哭闹，贾敏倒是放心好些，将至姑苏时，途径驿站命上下住进去，稍作歇息，再休整一番，次日前往姑苏，正给黛玉洗完澡，忽然有人递了帖子来。

    贾敏不禁纳罕