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痛痛快快地哭。若是在慕家，她一味强颜欢笑故作端庄，反倒郁结五内，容易憋出病来。此行名义上是散心，实则更是宣泄，这一点她与慕垂凉商议过，他虽惊奇于她的古怪方子，却也是答应了的。

    好好哭罢、喊罢、怨罢、恨罢，云卿一番理论后烧了书信，又带阮氏回寺庙用了斋菜，一行人方开始返程。只是这一来一往山高路远，等回来已是夕阳西沉的时候了。

    孔绣珠早早儿候在阮氏门外，见她们回来便上前行了礼问说：“我们太太让来问问，看大太太这里要不要摆宴？”

    阮氏早与云卿说过要从简，自然是推拒了。孔绣珠踯躅不知回去该如何作答，云卿便笑道：“就说我与凉大爷一块儿陪着大太太，如今上头要削减用度，公中银钱有限不敢妄动，尤其奢靡之风不能从我们这儿起，所以我们一小家子在一块儿吃个饭也就是了。对了，说大太太知各房有心了，晚些时候我们的长寿面自当送到各房去。”

    孔绣珠便点头应下了。

    不一会儿，慕垂凉回来了，进门行了礼便道：“一年只一个生辰，我们让娘受委屈了！”

    阮氏却扶他起来摇头笑说：“这是哪里话？难道奢俭能是委屈？今日你与云卿所做，已是我从先不敢奢望之大福分了！阿凉，我方知你一直照应着你大meimei，多谢了！”说着就要去行礼。云卿与慕垂凉慌忙将人拦下，几番劝慰方让阮氏止住眼泪。

    云卿便笑说：“太太，说句失礼的，如今我拿太太当亲娘看，太太也就别跟我客气了。今日之事不止为了太太生辰，还为那一封未开封的卷轴，所以咱们将就着吃一餐吧，我先干为敬了!”

    022 生辰

    云卿故作豪迈，一杯饮尽，又使了眼色给慕垂凉，原想着他要劝阮氏入座的，不料慕垂凉分明意会，却先伸手点了她额头笑说：“你倒是还敢喝！”

    云卿正自发蒙，蒹葭芣苢等人已红着脸低低笑起来，阮氏看了也狐疑看着二人，慕垂凉这才意味深长地笑说：“娘，让他们下去吧，咱们娘儿仨说些悄悄话儿。。真真正正从简过一回生辰。”

    众仆闻言从又是行礼，又是抢着讨彩头，阮氏丫鬟泥融自去了散碎银子赏了众人，于是仆从便多半退下了。泥融与蒹葭正要上前伺候，云卿与阮氏却都见慕垂凉只是含笑不语，便晓得是大事，各自吩咐说：“先去吧，在外头守着。”

    等人下去，慕垂凉先给阮氏敬了杯酒，道：“多年养育之恩无以为报，今日娘亲生辰，儿子一杯水酒敬上，心意么都在里头了。”说罢自己干了。阮氏与云卿相视一眼，都是笑。阮氏道：“得啦，知道你孝顺。又偏要说这些话来惹我。”

    慕垂凉便笑：“今儿云卿带去的那封书信，娘可是看过了？”说的自然是宫中慕美人的书信。

    阮氏点头称是，慕垂凉便跟着点点头，叹说：“大meimei如今的境况是很不错的，娘不必十分担心。至于那些暗信，因不是正经从宫里正大光明出来的，所以不能时常有，此外，凡看过必须烧掉，免得因咱们大意给大meimei添了麻烦。”

    阮氏自然应下不提，慕垂凉这才笑说：“另有一事，恐大meimei未曾在书信里提起，连我也是今儿才得知的，于是急巴巴回来找娘讨赏来了。”

    阮氏讶然，笑对云卿说：“瞧瞧他，他倒是跟我神神秘秘的卖起关子来了。”

    云卿也是问：“究竟什么事？”

    “大meimei有喜了，”慕垂凉笑道，“娘要做外祖母了。”

    阮氏身形一顿，怔然抬头看向慕垂凉，慕垂凉确定地点点头，阮氏惶然半天，突然泪如雨下，起身两步走向房中慕敬亭牌位跪地痛哭不止。云卿慌忙上前正要去扶，忽见窗边似乎隐约有一团暗黑，当即惊叫：“谁？”

    说时迟那时快，那团暗黑突然擦着窗户消失，慕垂凉立即上前推开窗户看，果然见一团矮胖身影贴着廊檐跌跌撞撞匆忙逃走，慕垂凉当冷喝道：“来人，给我拿住那人！”说着吩咐云卿照顾阮氏，自己则大步出了门。

    阮氏也被吓到，惶然问云卿：“这是来贼了吗？究竟是什么人，万一方才阿凉的话让他们听了去，那我垂绮岂不——”

    “没事的，”云卿宽慰道，“咱们说话声儿小，本就不易听得真切，若是普通贼子，听来又无用，更何况如今阿凉已去，听外头动静，想必去了不少人，定当拿得住他。咱们得信得过阿凉。”

    阮氏这才稍稍放心一些，由着云卿扶她起来坐下，却只是恍惚想着慕垂凉的话，再提不起兴致来。云卿便斟茶为她压惊，并在一旁劝说：“听阿凉说，大姑娘自小聪慧灵秀，连老爷子也十分疼爱。如今她人在深宫，虽不如在寻常人家来得自在，但毕竟是天子内眷，尊贵不同凡响，如今又有了喜，不日就能养出个小皇子来，眼见是要熬出头了，太太却反而不替她高兴了？”

    阮氏用丝帕掩口