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    事实占领是晚唐藩镇兼并的潜规则。虽然取得了对山南地区的实际控制，但李茂贞明白唐廷尚在，当前的首要问题还是应该以一种朝廷任命的合法手段将战争成果确定下来。于是，他表其假子李继密权知兴元府事。唐中期藩镇滥觞以来，节度使同时兼任治所州府的刺史或府尹。李茂贞此举用意正是想让朝廷授予李继密山南西道的节旌，将山南西道一镇堂而皇之地变为自己卵翼下的属镇。

    正当李茂贞自认为山南西道己是自己的囊中之物时，没想到却又起波折。唐廷不欲“卧榻之侧”的李茂贞势力继续坐大，又希望朝廷能够恢复对山南的管理，故迟迟不下诏命。而野心昭然的李茂贞岂能坐等，他又于景福二年正月上表“自请镇兴元”。在李茂贞咄咄逼人的压力下，李晔竟异想天开地任命李茂贞为山南西道兼武定军节度使，以中书侍郎、同平章事徐彦若以使相身份充任凤翔节度使，同时又割果、阆二州隶属武定军。李晔天真地以为这样的调命也许既能让李茂贞身兼两镇，满足其胃口，又能让李茂贞拱手让出其老巢凤翔镇，从而达到抑制李茂贞势力、重新控制近在咫尺的“国之西门”凤翔镇的双重目的。可是，老jian巨猾的李茂贞本欲兼得凤翔，决不会轻易将山南交给下山摘桃子的朝廷，况且他又岂能不知李晔釜底抽薪的用意。这显然是他绝对不可能接受的。于是，李茂贞宣布“不奉诏”，继续盘踞凤翔，并保持对山南西道的实际占领。

    景福二年七月，未遂心意的李茂贞“恃功骄横，上表及遗杜让能书，辞语不逊”，公然指责李晔及朝臣的无能。李茂贞这次上表朝廷的内容云：“陛下贵为万乘，不能庇元舅之一身；尊极九州，不能戮复恭之一竖”。又曰：“今朝廷但观强弱，不计是非”。又曰：“约衰残而行法，随盛壮以加恩。体物锱铢，看人衡纩。”又曰：“军情易变，戎马难羁，唯虑甸服生灵，因兹受祸。未审乘舆播越，自此何之。”

    其实李茂贞言辞固然骄慢不逊，然而其所指当时之弊政实亦如此。可年少英武的李晔不任其逼，怒不可遏，决意征伐李茂贞，并命宰相杜让能专掌其事。杜让能却认为凤翔近在国门，不可轻易构怨动武，万一不克，后患无穷。然李晔主意已决，定要于李茂贞摊牌。显然，李茂贞在权力和地域的肆意争夺上终将朝廷与一战。

    同年八月，李晔任命嗣覃王李嗣周为京西招讨使，神策大将军李鐬为副。九月乙亥，李嗣周率领神策军五十四都名义上送凤翔节度使徐彦若赴镇，实际用意则是征讨李茂贞，进军兴平。李茂贞遂纠集盟友王行瑜，歧邠联军近六万，驻军盐厘待战。在兵力对比上，李茂贞六万，而李嗣周仅有三万，李茂贞人数占优。从战斗力上分析，朝廷禁军多是最新招募的市井少年，而李茂贞所率的歧邠联军皆属边兵，俱乃百战之余，强悍勇猛。因此，唐廷与李茂贞的这次对决，胜败不战己知。九月壬午，李茂贞进军兴平，然禁军不战自溃，望风而逃。李茂贞乘胜进军京西的三桥，京师大震，士民逃散。

    陈兵阙下的李茂贞上表请李晔诛首议用兵者，再次野蛮干政。

    是日，自食苦果的李晔不得不贬宰相杜让能为梧州刺史，又流执政宦官观军容使西门君遂于澹州，内枢密使李周憧于崖州，段诩于驩州。乙酉，李晔又下令斩西门君遂、李周渔、段诩，再贬杜让能为雷州司户，极力想保全贤相杜让能之性命。然李茂贞仍然勒兵不解，甲申日竟然进逼临皋驿(临皋驿在长安城西)，表示只有处死杜让能才能撤兵回镇。十月，李晔无奈只得将杜让能及其弟户部侍郎杜弘徽赐死。终于，李茂贞逼君杀相，左右朝命，yin威得逞。随后，唐廷又屈辱地诏以李茂贞为凤翔节度使兼山南西道节度使，守中书令，进封秦王，最终在名义上承认李茂贞对山南的事实占领。至此，李茂贞尽有凤翔镇、山南西道、感义军、武定军、天雄军等地。加之关中的邠宁王行瑜、华州韩建等诸镇也依附于他，李茂贞在地域上势力空前。

    李茂贞先是擅攻山南，坚请节旌，继而违诏抗命，言旨不逊，更甚陈兵京郊，逼杀执政。其一连串的举动都是对朝政干预的极端表现。不仅如此，在新一届执政大臣的人事任命上，朝廷以内侍骆全瓘、刘景宣为左、右军中尉，东都留守韦昭度为司徒门下侍郎、同平章事，御史中承崔胤为户部侍郎、同平章事。此辈也多为李茂贞属意之人。从此，朝政落入李茂贞为首的关中藩镇之手。有书载：“自是朝廷动息皆察于那、岐，南、北司往往依附二镇以邀恩泽。”又云：“有崔铤、王超者，为二镇(邠、岐)判官，凡天子有所可否，其不逞者，辄诉于铤、超，二人则教茂贞、行瑜上章论之，朝廷少有依违，其辞语已不逊。”

    总之，通过此次干政，李茂贞在权力上达到一个新的顶点，自此“始萌问鼎之志”，“朝廷不能制”。

    其罪二是耀武阙下，扶植代言。

    景福二年之后，李茂贞在权力和地盘达到一个新的高度，史称“时茂贞有山南梁、洋、兴、凤、岐、陇、秦、径、原等十五余郡，甲兵雄盛，凌弱王室，