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身份便过了明路，只要不再回京，便可安稳度过一生。

    “孙兄！”与他一同来的，正是县学中的富家子弟周子文，此番也与他一同赴考，此时面上难掩喜色，显是考的不错。

    “周兄。”孙熊拱手行礼，“你可回临淮？”

    周子文爽朗一笑，“难得来一次扬州，何必太快回去？我想在扬州停留几日，见见世面。孙兄不如一道吧？”

    孙熊摇了摇头，周子文刚有些不悦，就听孙熊道：“实不相瞒，此番我随贺大人一道来的，仍有公务在身，还请周兄见谅。”

    周子文一听贺大人正在此处，更生了攀附之心，当场要求同去。孙熊心知贺熙华性情，也便没有回绝。

    二人到了扬州刺史府外，正巧朱门洞开，贺熙华站在阶上，正拱手作别，一身青衣分外秀挺。

    门内前呼后拥着一红衣男子，对贺熙华倒是和颜悦色，二人寒暄了几句，贺熙华便登车欲去。

    孙熊还未有动作，周子文却生怕错过了，急切切地奔过去，大呼“大人！”

    贺熙华顿住，见是个有几分眼熟却更为眼生的学子，淡淡道：“你是临淮学子？”

    “正是，托大人的福，学生此番也能参加院试。不瞒大人，学生方才考策论，想到的尽是大人为政之举，有大人这般的父母官，实乃临淮之幸，更是学生之幸……”

    周子文径自滔滔不绝，贺熙华却一眼瞥见不远处默然而立的孙熊，“还不上车，傻站着做什么？”

    孙熊对周子文歉意地拱手，快步登车，坐在车辕上，为贺熙华挑起车帘。

    贺熙华淡淡道：“周公子，本官祝你金榜题名。届时乡试之时，本官自会为诸位举子送行。时候不早，走罢。”

    孙熊半跪在车辕上，主动揽过了车夫的活计，“是。”

    周子文看着他有辱斯文的畏缩模样，忽而觉得得到县太爷青眼也不是什么值得庆贺之事了。

    “行了，别做戏了，进来坐。”待车驶远，贺熙华才招呼他。

    孙熊也不客气，轻身进了车内。

    贺熙华正撑着头沉思，孙熊留意到他比初见时又清减了几分，又想起其平日亲政清俭，不由得再度感慨贺家歹竹出好笋。

    “我刚刚得到消息，”贺熙华缓缓道，“今岁河东道大旱，河北道蝗灾，按惯例，这三道今年定会免赋，换言之，淮南道江南道等地便会加征。”

    “国库存银不够么？为何一定就得加征？”孙熊诧异道。

    贺熙华苦笑，“你未和朝廷那些老爷们打过交道，国库的存银向来是不动的。甭管天灾人祸，凭谁想从户部手里多抠出一个子来，都是本事。”