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寻淑太妃、孝愍太子妃两个商议。

    淑太妃因知洪谦将难嫁的陈三姐说与个新科进士，自觉皇后待人极实诚，是以极外上心。王氏亦因玉姐将其女儿嫁得和睦，心有感激。两个一道与玉姐出主意。淑太妃是先帝朝奢侈惯了的，王氏却又心细，道：须与官家整寿留个余地才好哩。

    两个你一言我一语，玉姐于旁听着，又学着不少。因笑道：我原在家时，不过学些个家长里短，如今到宫里，没个人教着，真个是不行的。淑太妃道：娘娘只消把个总儿，旁的事，自有人去做，这些个细务，娘娘知不知的，哪值挑剔呢？

    官家做生日，原非内廷能说了算的。只是如今这官家与以往不同，早几年京里好些个贵妇好嘲笑帝后小家子气。这小气的并非皇后一人，官家也是如此。这夫妻两个好似只将家搬到宫里一般，外头怎生过生活，宫里也便怎生过。也不讲究个不得gān政，也不讲究个排场。

    往年官家做生日，须由礼部等来做。今年娘娘说要与官家做寿，一句话儿便做了。内外也不觉有甚不妥，只听命而行。淑太妃见准备得快，不由咋舌道：他们如今倒勤快起来了，也不相互推诿了。王氏心道，原本内廷与外朝总要扯皮，你们当年虽看着势大，里里外外脱不了小气格局，人却不服也不怕。她虽好俭省，常不与宫里陈规同，眼睛与你们看的却不是一处，人如何不听她的？

    两个却又同心，襄助着玉姐将这寿宴办妥。

    待两个辞去，朵儿道：她两个好生奇怪，那位娘娘且不说，单是淑太妃，如今倒好诚心。

    玉姐戏问：你好看得出来？

    朵儿道：人用不用心，哪能看不出来呢？淑太妃往先说话儿，听着和气，却是故意朝娘娘身边儿凑。如今说话，却是时时靠向娘娘，她自家还不觉哩。

    玉姐道：我与她安排这许多事，与原侯家安排这许多事，她再半生不熟，我却也只是撂好手去啦。人便是如此，口说无凭，总要叫人看得见、摸得着，她才肯与你好。空口哄人，一回两回有用，时日长了，当旁人都是傻的哩。

    朵儿捂着嘴儿一笑，道：怪道夫人说娘娘手指漏fèng儿。

    玉姐道：只消进得比出得多，总是赚的。

    说话间九哥各前朝回来，玉姐迎了上来，相帮他换了衣裳，又亲与他擦脸。拿下手巾来，见九哥一脸惊讶，玉姐将手巾铜盆儿里一丢，推他一把：你怎地了？

    九哥道：我做了甚好事？有这般运气？玉姐嗔道：我哪日不与你擦脸了？又来说这个，还有好事哩，你再知道了，还不要美坏了？九哥惊道：还有好事？！玉姐道：怎地没有？你生日又将到啦，可要好好过一回。这许多年了，都不曾好生做一回生日了。

    九哥听了，连连摆手儿道：好事忒多，这样不好。今年风调雨顺的，南方夏税又到了。北方夏税虽不如南方，今年却不须再放赈了。他们兼并的人家转往南方兴工商了好事忒多，好事忒多。今年运气忒好，不可挥霍。

    玉姐眼圈儿一红，嗔道：你又来招我心疼不是？伸手儿要掐他，到底舍不得，摸摸他下巴，扎手了，你早间刮过脸了，怎还这样？九哥面上一红，也摸下巴，却将她手握住，道：我摸着不扎，你手嫩哩。玉姐啼笑皆非，道：又浑说。这事只管听我的，你好生松快松快，好日子还长着哩。

    九哥轻声道：咱们家都听你的。玉姐想将手抽回，九哥反握紧，拿她手来往下巴上来回摩挲，痒得玉姐直笑，道：你也学坏了。九哥也笑道：我实不曾坏过，一贯如此。引得玉姐止不住伏他怀里大笑。

    九哥听她笑得畅快，好似庙里高塔檐下的铃铛一般，只闻其声，便觉能涤dàng胸中尘秽。一时间担忧之心渐去，只觉内外无处不好，将她搂在怀里，也放声大笑起来。

    她两个一笑，又引来一个人。如今章哥已大，迁至东宫里居住。湛哥与佛奴便住在崇庆殿左右两配殿里，湛哥亦开阁读书，此时功课未完，佛奴却在西配殿里。听着父母笑声，好奇来寻。他的rǔ母管他不住，只得一路弯腰跟着。

    正殿里，朵儿见九哥与玉姐亲昵，也掩了口儿偷笑，颇觉不好意思，将脸儿一拧，却看着佛奴正趴门框上，出头露脑，看他爹娘抱作一团儿。朵儿还未及奔去将他抱开，他已越过门槛儿，蹬蹬跑来，扑往玉姐腿上，抱住她裙子，仰起脸儿道：爹娘笑甚哩？我也要抱，我也要笑！

    玉姐面上红得好似庙里关公，她与九哥这般，于宫女宦官面前倒不甚羞涩，叫亲生儿子瞧见了，委实羞人，手下暗使劲儿掐了九哥一下儿。九哥忙松开手来，俯身将佛奴抱起，道：三郎也来。

    佛奴犹自懵懂，道：爹，你抱我比旁人抱得都高！真好！九哥单手抱着他，另一手挑他下巴道：是吧？

    玉姐将袖儿一甩，道：你们便乐罢！佛奴将头埋九哥怀里，也学着玉姐的样儿，将玉姐看得老羞成怒，恨声道：你们两个欢喜，便一直抱着罢。