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    玉姐跑往秀英跟前，听她跟何氏念叨：见了嫂子，我心里方好受些儿，也不知县令大官人是恁般想。

    何氏道：管他恁般想，事qíng皆已做下，多想也无益，还是想想后头该怎么办罢。你休要愁，你就是愁死了，事还在。

    玉姐越听，越觉何氏所言与苏先生素日所说似有相通之处，不由听住了。不想何氏却并不再说这些个，转而与秀英说起儿女经来：玉姐也渐大了，你不教她做做针线？你总要有个儿子，玉姐总要说婆家，咱们这样的人家，虽不指望着这个，也要多少会着些儿，方不致叫人挑了理去。

    秀英道：如今天冷，伸不开手，开天暖了，再教她些儿罢，她还小哩，过了六岁生日，先教打个络子，过二年再动针线，免得扎了手儿。

    玉姐听要教她做针线，也有些欢喜，也不知是不是天xing，女孩子生来对这些个就颇有好感。听秀英说天冷，玉姐心想，确是天冷，写字儿都比寻常吃力些儿，果然是要到明。当下也不吭气，只管听着这二人说家长。

    秀英已说到娥姐：也老大不小哩，该相看人家了，总要看个一年半载方才定下来。换庚贴儿、放定、再到出门子，又得个一年半载哩。这还是日子凑巧了，要是遇不着吉日，还要拖哩。你还要备嫁妆，又须些时日，一里一外，没个三、四年办不下来。

    何氏道：嫁妆倒好办哩，我已悄悄买了些好木头，只等定下了就寻个好木匠攒造家俱。从她六、七岁上，我便与她攒些儿金银珠宝，到现在金也有一斤、银也有二斤，又有些杂碎宝石，寻好了匠人打造就得，式样还新。家什儿也开始买了，开儿便往那绸缎铺子里寻他们新来的好货买上几匹，寻好绣娘，与她做嫁衣。玉姐的事儿，你须也开始上心了。孩子转眼就大，现收拾可来不及。

    秀英道：我也这般想，只盼她能嫁得出去哩。

    何氏听她这话，一想她家qíng形，忙道：将过年哩，说甚破气话？玉姐必嫁得好好儿的，还要拉扯兄弟哩。你只管等着享后福罢哩。

    玉姐初懂一些人事，羞得不行，从秀英身边跑开了去，把秀英与何氏逗得一笑。

    却说玉姐跑了开去，并不知家中已定了主意，要与她新买两个使女，只管往苏先生处走动，听苏先生拿着本游记，随手翻了一页，便与她讲些当地风土人qíng来。晚些儿程谦回来，一家子一道用饭，苏先生除开节日，并不与程家一桌，自在屋里吃，一日便这般混过去。

    程谦这个年过得小有不顺，手头虽有使剩下的三千余银，却不想动用，思及这是坑了余家的钱，心里没来由一阵犯恶心，yù再舍出去，又觉这半年往庙里已舍得不少，不宜多赠。放在匣子里，总有些恨恨。yù待抛往街上，又觉滑稽。

    程老太公去后，昔日老友故旧要如何jiāo际又成一件难事。程谦去jiāo际，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既不相合，qíng形又天差地远，如何说得投机？程谦看着谦和，高兴时也会哄人，却实不yù挨个儿把这些人哄个遍。哄人也不是个轻省活计，总要琢磨着人心，忒累。

    且程谦肚里有主张，初时肯做赘婿，也是自家闲过无趣，与家中不相得，犯了脾气，破罐儿破摔着来。再才是程老太公待人和善，江州城水土柔和，他走得累了想歇了。最后方是秀英也是个标致姑娘，为人慡快，倒不似那等肠子绕个十八弯儿、一句话非得渗了三层暗语的人。

    程谦本想这么糊涂自在过一世，比及成家，方晓世事艰难，幸而不曾把自己卖了，过十数年又是条好汉。且经世事，便知这世间从来不是我不犯人人便不犯我，想不受人欺，自家便要立起来让人不敢欺了方好。心思活动，更兼程老太公又弄回一个苏先生，且与他铺路，劝他读书。

    如此这般，他心里更感念程老太公之恩，越发要维持家业。早已想好，这些年便沉下心来读书，哪怕只有个秀才功名，也得护这一家。程家人丁单薄而能衣食无忧，所仗者不过程老太公之功名。

    只要有了功名，界时自立门户，哪还须这般jiāo际？不若省下这些功夫，倒好去读书。程谦少时极恨读书人，如今闺女也开始读书了，方晓得这世上读书人也不那么讨厌的，就连苏先生，似也有其可爱之处。更何况做了读书人，于处境也不无小补。

    如是想，便也只拿林老安人的名帖儿，往故旧处一送，权处女人们jiāo际。否则他一赘婿，倒要如何递帖与人呢？

    又是一闷。

    这一年因程老太公丧事，家中人手不够，恰乡间秋收已过，又从佃户里择那手脚gān净利索之人过来帮忙理事。寻常人家，似这等帮忙，也止管些酒食，程家因境遇不与别家相同，额外多与些工钱。

    许就是多与了这些工钱，又勾得朵儿父亲生了些不该有的心思，想程老太公去了，便要把这女儿再争出来，或转手再卖，或在家里使，这好有一年了，朵儿在程家养得便是长高了不少。照程谦看，这等浑人便是不识抬举，凭她闺女千好万好，家中也不稀罕。然朵儿深得玉姐之心，也算得个忠仆，打发出去，又恐玉姐难过。

    程谦