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家太太打着马吊，赢了钱兴致正浓，便对一旁的大丫鬟朱翠道：

    “一会儿告诉夫人，晚上龚局长请了饭局，晚饭不用等我了。”

    霍夫人这会儿倒是听见了，眼盯着手边的牌，随口道：“真是不巧，家里今儿也有客人来。好在也不打紧，下次也不迟。”

    霍裔风应了一声，便从主楼出来。出得院子，上了九曲木桥，正碰上金桔领着几个丫鬟，端了大盘的水果糕点往西院那边去，便随口问：“是三小姐有客么？”

    金桔道：“小姐的同学来做客，小姐说把好吃的都送过去。”

    霍裔风点点头：“陶小姐么？”

    金桔犹豫了一下，还是答道：“是陶小姐，还有另一位小姐。”

    霍裔风顿时来了兴致：“我也闲着没事，拜会一番。”说罢便大步走在前面，金桔暗一咬牙：“这下可糟了，小姐要非要怪我多嘴不可。”

    他才到西院外，隔着青砖院墙便听到女孩子鸟雀似的嬉笑声，咏荷和宣珠一贯是这个样子的，他早就习惯了，便从月亮门进去，一眼便望见三妹和陶小姐在逗弄那只从南洋来的绿毛蓝冠鹦鹉，鼓弄着要它学话。素弦穿着鹅黄色碎花半袖绸褂，配着琼花白的绉边长裙，浓黑的发编作鱼骨，长长地垂在腰际，站在一旁静静望着。

    咏荷回过头，见二哥来了，正觉得奇怪，宣珠笑容满面地迎了上去：“二哥，今天这么早就下班了。”

    霍裔风点点头，宣珠迫不及待地带他到笼子旁，指着那鹦鹉笑道：“二哥快看，鹦哥儿会说话了呢！”说罢便拿柳叶儿逗弄着它，教它说声“大家好”出来，那鸟儿却只混沌地叫了几声，气得她努嘴又跺脚。

    咏荷瞪了眼金桔，对霍裔风半推半搡着道：“二哥，我们姑娘家的玩意儿，你不感兴趣。你呀，还是忙你的去吧。”

    宣珠不明就里，插话道：“咏荷还养蛇呢，这也算‘姑娘家的玩意儿’么？”气得咏荷直瞪眼。

    霍裔风也明白meimei的心思，笑道：“咏荷，好好招待你的同学，我这便走了。”

    一直没作声的素弦颔首道：“霍总长慢走。”

    “张小姐不用拘谨，叫我二哥就行。”霍裔风笑望了她一眼，目光相对的一刹那，她脸色微微泛红，就低下眉眼去，柔柔的眼波潋滟流转，显出小女儿家特有的羞态。

    他走出院去，心里像得到了莫大的满足感。

    傍晚，几个女孩儿在霍家用了晚餐，霍夫人对张小姐十分欣赏，不停地问这问那，她也都一一作答。她身姿优雅，举止大方，说话又婉转得体，霍夫人高兴得不得了，直问她许了人家没有。女孩儿家被问这些话总是不好意思的，那边咏荷打趣道：

    “娘，您老人家就别cao这份心了。您说您大儿子早就成了家了，二儿子这不有我们宣珠呢么？张小姐就是再好，您也沾不上光喽。”

    霍夫人笑道：“我们这三姑娘，嘴这么厉害，当心嫁不出去。”

    咏荷趁众人不注意，向母亲吐了吐舌头，以示抗议。

    饭毕，品茶聊天的时候，素弦小声对咏荷道：“方才拜会了霍总长，还没见过大少爷呢，真是可惜了。”

    咏荷道：“洋行的事多着呢，大哥他忙得团团转。不过没关系，以后呀，有的是机会。”

    霍裔风从夜宴楼吃席回来，只见大宅门外停着一辆半旧的德国产黑色轿车，看车牌有些面生，正寻思着，只听后面有人道：“霍总长，真巧又碰见您了。”

    霍裔风回过头去，借着澄黄的灯光看这人有些面熟，细一回想，才想起他便是前几日宴会上的那个商人张晋元，便同他握手，二人客套了几句，大门处传来一声少女银铃般的呼唤：“哥哥。”

    霍裔风回过头去，张小姐面带微笑走过来，亲昵地挽着张晋元的胳膊：“霍总长，这位是我哥哥，他是来接我回去的。”

    霍裔风大感意外，怔了一怔，才道：“张先生不进去坐坐么？”

    张晋元行了个礼：“这么晚就不打搅了，舍妹从小被惯坏了，如有不得体之处，还望见谅。”

    霍裔风望了素弦一眼，笑道：“张先生客气了。以后便常来坐坐吧，随时欢迎。”