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    徐掌院本就是个见过世面的风雅之人，坐在亭中，竹椅之上，举目四望，只觉得陈家这园子处处别致。单拿出一处细看，又别有一番滋味。

    再低头一看，就连陈家的糕点，样式也颇为新鲜。倒像是他曾经吃过的福记绿豆糕，却又不大相同。

    徐掌院一时兴起，忍不住拿了一块儿绿豆饼，放在口中嚼了嚼，顿时满口软糯，甜而不腻，香味含蓄悠长。

    他本就是个好甜的，只是此项喜好，从来不愿意露于人前。这次实在不能忍了，接连吃了红黄绿三种颜色豆糕，竟各有独到美味。

    他便忍不住问道：“陈兄，你这点心是从哪家铺子买的，实在难得。”

    陈父听了这话，便摇着折扇笑道：“哪里是买来的，是小女看了《吴氏中馈录》，从中学做的点心。绿色是绿豆糕，黄色是豌豆黄，红色是红豆饼。徐掌院若是喜欢，不如带些家中去吃。”

    徐掌院一边说着惭愧惭愧，一边把陈宁宁夸了一通。

    陈父听了心中高兴，便又带着他去观赏自家园子。

    徐掌院也着实喜欢，当他听到满园的绿植都能吃时，更是一脸吃惊，直夸陈家千金实在贤惠能干。

    再看到那观景鱼缸时，掌院更是喜欢得不成。

    陈父又特意跟他说了水缸的造景之法。

    掌院听得越发新奇，心中暗叹：“陈家姑娘着实难得，分明是为了给家中省钱，竟也能想出这么多妙处来。只可惜他家独子已然定亲，不然聘了陈家姑娘，岂不是件美事？”

    徐掌院暗自唏嘘不已，又慢慢跟陈父说明了自己的来意。

    原来上任掌院牵扯到王生平一案中，如今已被革职。他接任掌院后，便同各掌教商量，想反聘陈先生回去做教习，为了弥补之前的损失，陈先生的待遇也会有所提高。

    陈父本来也还很喜欢教职工作。

    若是从前，他也曾想过带着孩子读一辈子圣贤书，平生足矣。若是能亲手启蒙出个状元，那便功德无量了。

    只是经历了长子被污一事，他才明白事态无常，并不是所有事情都能如人所愿的。

    读书不止能使人明智，考场也有可能是害人之所。

    一时间，陈父犹豫着，不知该如何回答。

    好在徐掌院也不着急，让他好生考虑。两人又继续观景闲聊，如同许久不见的知己好友一般。

    徐掌院对缸外的架设，缸里的鱼和布置的山石也都十分感兴趣。

    陈父又兴致勃勃跟他讲诉了一番，又指着那鱼说道：“小孩子贪玩，我家小女是在河塘里发现的小鱼，非说这鱼漂亮吉利，便捞回来，养在缸中了。倒也凑趣好看。”

    徐掌院便点头说道：“的确很是好看。”

    陈父见他喜欢，便捞了一只好看的小鱼，放在茶碗里。碗中还放了河沙和几根水草。竟也变成了一个小小掌中缸。

    徐掌院看了十分有趣，又说道：“这还是近早放回去吧。若是死了，反而不美。”

    陈父摇头笑道：“不妨碍，小女也经常这般赏玩。”

    “当真是十分有趣。”

    两人又聊了许久，待到差不多了，掌院才坐了车，回家去。

    …

    到家的时候，他手里还小心翼翼地捧着一支掌中鱼缸，竟像是捧着一个新奇有趣的宝物一般。

    家中下人想接手过去，他都不肯。

    就在这时，管家突然上前说道：“老爷，有贵客登门，已经等您许久了。”

    “何人？”徐掌院抬头问道，手里仍是捧着那掌中缸。

    这时，突然有人在院中说道：“是我，徐大人叫我好等。”

    听了这声音，徐掌院手中一抖，差点把那茶碗砸在地上。

    他也顾不得其他，连忙把那碗小鱼交给手下，几步走进院中，深施一礼，恭恭敬敬地说道：“属下不知王爷驾到，未曾远迎，还请王爷恕罪。”

    九王淡淡地看了他一眼，沉声说道：“不知者不怪，如今有要事与大人商量。”

    徐掌院连忙说道：“还请王爷移驾书房。”

    九王点了点头，一边走，又随口问道：“不知今日徐大人去了何处？”

    徐掌院不敢欺瞒，便把去了陈家一事，三三两两简单说了。本以为贵人不会对那山野人家感兴趣，却不想那人又问道：

    “这么说来，他家千金是极会养花种菜的？”

    徐掌院一时摸不着头脑，只得说道：“想来的确如此。”

    九王便没再多问，徐掌院一时便觉得刚刚只是他一时兴起罢了。

    两人来到书房，这才开始聊起正事。

    九王又问起了草药之事，徐掌院连忙说道：“我已派人多次去霍家，那霍家独子自幼缠绵病榻，的确是偶然得了仙草，这才治好了病症。只是任由他家再往二牛山上跑，想再寻那仙草，却已经寻不得了。我花费重金，也只从他家买到了仙草的画像以及一些零散种子。那种子到底是不是仙草，却不曾分辨。”

    说罢，他便打发下人，把画像以及种子都拿了过来，当场上交给王爷。

    九王看着种子，又看了两眼画像，良久没有言语。

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