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，说得老死不相往来。但是见了面后，却仍有旧日恩情在。戚映竹心中无奈，想她对养父养母的心，纵是狠心断，心里却到底忘不了。

    戚映竹没有回答侯夫人的问话。她和母亲一道回去，擦干泪，道：“怎么没有见到阿瑛和星垂呢？”

    侯夫人不自在道：“阿瑛啊，阿瑛学女红学得刻苦，和你不是关系不好嘛，自然不会出来。星垂、星垂……去相看媳妇呢。”

    戚映竹奇怪地看侯夫人一眼。

    她与戚诗瑛的关系分明和缓了很多，怎么侯夫人不知道呢？为何不让戚诗瑛出来？难道戚诗瑛会误会她想鸠占鹊巢，回来当什么侯府千金么？戚诗瑛虽然直白了些，但也不是那般拎不清的呀。

    戚映竹暗自记下疑点，应和了侯夫人几句，却也带了警惕。她接着被引去见君侯，宣平侯确实瘦削了很多，神色憔悴了很多，见到戚映竹也如侯夫人一般，抱着她哭。

    夫妻二人一同拉着戚映竹，说起当年戚映竹幼时的事。戚映竹心中怀念，附和二人，氛围十分温馨。

    中午三人一道用膳，戚映竹再次问：“阿瑛和星垂不来么？”

    一道清朗男声自外传来：“阿竹meimei只记得什么阿瑛星垂，倒是一直不记得我了？好没良心。”

    戚映竹一僵，她猛地起身，呆滞看到一袭锦衣貂裘的郎君从堂外步入，那人在门口脱了大裘交给仆从，满目欢喜地看着她，亲昵地唤一声：“阿竹meimei！”

    戚映竹立刻去看自己的父母，宣平侯神色平静，侯夫人目光闪烁不敢与她对视。她心中有了数，微微屈膝：“……殿下。”

    唐琢来扶她：“阿竹meimei这般见外做什么？你仍叫我‘唐二哥’便是。”

    他伤心道：“这些年，我身边的人来来去去，一个个叫我‘殿下’，我倒与人疏远了太多。我常在想这满堂荒芜，人人穿着戏服唱大戏，谁知道皮下魑魅魍魉都是谁。每每这时，我就想起阿竹meimei，若是你还在我身旁，我便不会那般寂寞。”

    他握住戚映竹的手。

    戚映竹笑：“民女怎敢与殿下攀亲。”

    她作出让座状，似寻常无比的，将自己的手从唐琢手中抽出。唐琢不以为然地笑了笑，入座后又说起往事，叹道：“阿竹meimei，你还记得你年少时，我总跟在你后边，嚷着要娶你么？”

    戚映竹：“殿下慎言。殿下这般说，尊夫人听了可是要不快的。”

    唐琢目光深幽了些。

    他转头与旁边僵硬而颓废的宣平侯聊天：“我记得，三年前阿竹meimei不在的时候，我曾经和阿竹meimei攀过亲。我阿父和君侯大人都许了的，生辰八字都问过了……那时候我还以为我能娶了阿竹meimei呢。”

    戚映竹微笑：“那时，我遇到了一些事。若非那些事，我当与时雨在成亲。”

    她向众人介绍：“若非那些江湖恩怨，养父养母还愿意认我的话，其实时雨当叫你们一声‘阿父阿母’。那时候我还以为我能嫁了时雨呢。”

    唐琢脸色微冷，有些僵。

    他盯着戚映竹，戚映竹仰目，温温柔柔地看着他，却并不避闪。

    唐琢笑了——

    带刺儿啊。

    美丽的、脆弱的、顾影自怜的山间山茶，兀自绽放得繁美洁白，香气馥郁人间……竟也带着刺么？

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    这顿饭吃得不冷不热，唐琢如何忆昔日，戚映竹便如何不动声色地忆她与时雨不为人知的曾经。唐琢若要回忆他如何爬树看她，戚映竹便要回忆时雨偷偷去山中寻她。

    宣平侯如木头人一般。

    宣平侯夫人神色越发不安，左看看，右看看。

    当夜这顿饭吃饭，唐琢深深看宣平侯一眼，起身告退。戚映竹推脱身体不适，也告辞而走，侯夫人未能拦住。戚映竹回去后，便将床上躺着的小孩儿喊醒：“收拾一下，我们快些离开这里。”

    叶行：“啊？”

    戚映竹拧眉：“这里不对劲儿，有人暗藏祸心，我被骗了。”

    戚映竹带着叶行从后门出府，她自是不会武功，但是叶行会一些。戚映竹不能放下心，果然，二人出了侯府后门，迎来的是火烛光高照，宣平侯和侯夫人立在那里等她。

    侯夫人不忍道：“阿竹，别折腾了，回去歇着吧。”

    戚映竹仰目，盯着不作为的宣平侯：“卫士说您病重，快死了，让我回来见您最后一面。”