第一章 (第4/11页)

”

    曹彬很沉着地答一声：“是！”

    “这个人，我想你总也知道。”皇帝指一指殿外说。

    殿外是一排垂柳。曹彬会意，正与所猜想的相同，随即答道：“此所以陛下召见折御卿！”

    “对了。”皇帝问道，“国华，你看，我是不是应该跟折御卿说实话？”

    曹彬想了一会儿答说：“恕臣直言，陛下不宜明白宣示。折御卿忠诚不贰，倘或所谋不成，自觉无以上答主知，一定惶恐不安——”

    “啊！啊！”皇帝会意了，“对！我不能让他为难。”

    “容臣与折御卿秘密商议。若果可行，自当奏闻。”

    如果不行呢？那句没有说出来的话，皇帝能够意会得到，异常通达地说：“我静候好音。倘或不成，事亦无碍，我不怪折御卿，当然更不会怪你。”

    曹彬感激地答道：“圣明如此！臣岂敢不竭力以赴？料想折御卿亦必乐从圣论。”

    为了体恤臣下，不愿落下任何痕迹，等折御卿入宫时，皇帝只是宣谕，将对河东用兵，战骑必须加紧训练补充。这是折御卿的职司，自然敬谨遵旨。他并不知道皇帝已跟曹彬商量，要利用他的关系，争取北汉的一员大将来归。

    北汉的这员大将，十国知名，契丹更加忌惮。他姓杨——皇帝手指殿外垂柳，就是暗示他的本姓，单名一个“业”字，世居并州太原，为北汉麟州刺史杨信的长子，从小神武，勤习武艺，熟读三韬七略，深为刘崇喜爱，赐姓为刘，用“继”字排行，改名继业，是视之为子侄的表示。

    刘继业娶妻折氏。折为云中巨族，其中最杰出的是折德扆，就是刘继业的岳父。折德扆的次子就是折御卿，与刘继业是郎舅至亲，但久已不通音问，因为各为其主，有国无家。

    他们至亲之间的关系，曹彬颇为了解，为了顾虑折御卿的处境为难，所以在皇帝面前讨下了这个差使。到得起更时分，月华如水，灯火如龙，天街鼎沸，倾城仕女如醉如痴在观赏灯节之际，他轻车简从，悄悄到了折家。

    折御卿正邀集了亲友，在家开宴赏灯，听得门子通报，急忙出迎。由于“使相”体制尊贵，宾客亦都回避。曹彬登堂一看，盛宴犹在而宾客星散，深感歉疚。“折副使，”他说，“请贵客照常入席。今宵天子尚且与民同乐，何须回避。”

    “既如此，使相可肯屈尊同席？”

    “自然，自然。容我与贵客同饮一杯。”

    于是折御卿仍旧将亲友邀了出来，一一见了礼。主人奉酒，曹彬举杯向大家致意，连干三杯，尽了“行客拜坐客”的道理，才离席告便。

    这表示有话要跟主人谈，折御卿会意，亲自领着他到后园。园中一座假山，山上有座亭子，空旷清幽，是玩月的好去处，也是密谈的好所在。

    “使相今日如何得闲？”折御卿故意这样问起，“不在宣德楼上陪侍御驾？”

    “原是从那里来。”曹彬从容笑道，“今日御前会议，定下了北征的大计。职责所在，心不得闲，再好的花灯也引不起兴味，倒不如与你来谈谈。”

    “是！”折御卿说，“今日奉召入宫，面奉圣谕，整补战骑。我亦正想跟使相来请示，数目多少，何时需用？”

    “自然是越多越妙，越快越好。”曹彬忽然问道，“近日与令亲可通音问？”

    折御卿知道他指的是刘继业，两国正要交锋，忽然有此一问，不知用意何在？他不敢怠忽，正色答道：“我有国无家，与我那姐丈，久绝音问，使相一向知道的。”

    “我是说你与令姐。”

    “这——”折御卿说，“同气连枝，而况家姐女流，与国事无干。河东偶尔有便人往来，家姐少不得有问安老母的书信，只是从不涉及国家。”

    “是的。”曹彬说道，“我想太夫人亦一定想念爱女，但愿早日相见。”

    “那自然，不过欲见无由——”

    “不然！”曹彬打断他的话说，“你何不劝使令亲弃暗投明？此番北征，与以往不同，圣意志在必得。令亲是罕见的良将，虽在北汉，而为契丹所畏忌，将来正好创一番青史名标的大事业，何苦为不仁不义不孝的刘继元所葬送，落个玉石俱焚，太可惜了！”

    “是，是！”折御卿连连点头，“我亦久有此心。只是我那姐丈，总觉得世受刘氏之恩，背之不祥，常说‘士为知己者死’！”

    “此言差矣！太史公的话，诚然为千古不磨名言。但请问令亲的知己何在？如果是刘钧，犹有可说。刘继元既于令亲无恩，亦谈不到重用赏识，为他而死，轻于鸿毛。”

    “说得是。不过——”

    “有何为难，尽请明言。”

    “只怕我信中不能说得如此透彻。这封信，万一落入刘继元手中，岂不成了一条反间计？”

    曹彬很能体谅他的心境，为至亲的安危着想，自不能不有此顾虑——他顾虑