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    ☆、第 10 章

    伍德男爵年近五十，面色红润精神健硕，花白头发按照老派奥丁人的习惯编成发辫垂在胸前两侧。他身形并不高大但背脊挺直，像所有严于律己的骑士那样，给人以正直、宽厚、忠诚的印象。

    虽然只是第二次见面，但莉亚一眼就认出了他。伍德男爵正是当日在大厅，支持希尔男爵的提议、极有威望那一位。听说他在年轻时便与老诺丁汉交情深厚，并且是全郡最骁勇善战的骑士之一。

    在伍德堡，一路上不苟言笑的诺丁汉看起来也随和许多。莉亚看得出，他是从心底里对伍德家族信任并且亲近。在餐桌上，老伍德常常像对待子侄那样拍打他的肩膀跟后背，甚至毫不掩饰的因她丈夫的话语哈哈大笑，诺丁汉也并未显露任何不愉之色。这在莉亚的认知中，实在少见。

    而伍德夫人的招待也与一路上其他的城堡不同，显得更加随意，也更加像是家宴。这倒难怪，诺丁汉的侍从里奥跟莉亚的侍童朱利安，一个是她的儿子一个是她的孙子，可不就像是欢迎亲人一样么。

    至于男爵的两个女儿，也十分讨人喜欢。大女儿莱丽思刚满二十，在心智上与莉亚更加接近。她举止大方性格温柔，但眉宇间偶尔闪过的忧郁神色，总让莉亚觉得对方心事重重。想想也对，在这个十四五岁便结婚生子的年代，莱丽思差不多已算是老姑娘了，待字闺中什么的想来必是有难言之隐。小女儿西维亚则更加活泼开朗一些，跟莉亚同岁，只是跟萝莉身御姐心的莉亚一起少了点儿共同语言。不过她依旧是个十分不错的女伴，性子跳脱思维敏捷，给莉亚讲很多诺丁郡的风土人情跟奇闻异事。

    再加上抱着史努比坐在一旁，乖巧俊俏的天然呆美正太朱利安，让莉亚森森的羡慕起这一大家子来。

    不过巡视就是巡视，不是特意做客，自然不能呆起来没完。第二天中午时分，他们就再次整队出发，沿着诺丁郡的西部边界一路向南。

    按照行程安排，莉亚一行人将在傍晚时分赶到布朗男爵的城堡下榻。但首先，他们要拜访一下诺丁汉的新邻居——刚从东征中发迹归来的兰伯特男爵。这也令莉亚见识到中世纪最令人发指的陈规陋习——初夜权。

    莉亚望着不远处这个农夫，穿一件洗得泛白的黑色粗麻布衫，看背影或许只有二十多岁，但常年劳作日晒使他的手跟脸远比实际年龄苍老得多。他略微岣嵝的身形，卑微的虔诚的甚至是翘首以盼的盯着他的领主——兰伯特男爵——的鞋子。而在他身后，树荫下的角落里，站着一个十六七岁大的圆脸儿姑娘。

    兰伯特并不是诺丁汉的封臣，可以说算是个新兴的贵族。听说他在随国王军队东征的途中发了大财，回国后就从卖官卖爵充斥国库的摄政王手里搞到了男爵的爵位。但他并没有宣誓效忠什么人，也就是说，他是个自由的小领主，可以依附于任何一个大贵族。

    兰伯特领地的东边是诺丁郡，西边是同样古老而尊贵的格欧费家族。他自己的这块领地，地处林谷之中，算得上肥沃，两边自然都有争取的意思。作为已经拥有除王室外全奥丁最大领土的诺丁汉伯爵，能够将兰伯特收于麾下无异于锦上添花。而作为年过六旬同样与王室有着姻亲关系的老派贵族格欧费伯爵，在年轻的后辈面前栽跟头显然不是这个倔老头的风格。

    毫无疑问，兰伯特正左右逢源，春风得意。

    在打发走那个农夫并派人欣然把姑娘领进城堡后，兰伯特恭敬的将他尊贵的客人——诺丁汉伯爵夫妇迎进大厅之中。

    虽然他是个新晋贵族，可这城堡却是古老的传承。据说这座城堡的前一个主人因独生儿子死在战场抑郁而终，领土也收归了王室所有。而新主人兰伯特却是靠战争发了财。可谓是几家欢喜几家愁。

    莉亚坐在大厅里，对这位她丈夫有意拉拢的新贵可没有半个金币的好感。尽管第一眼看上去，兰伯特是个亲切、幽默、有着良好修养的人，他已经有些许泛白的鬓角昭示了他的年龄，但却并没有减损他的英俊半分。可是容忍、鼓励甚至欣然接受初夜权这种陋习，却显示了他正是莉亚最厌恶的那种渣男——对女性以及女性最宝贵的贞cao毫不尊重。

    尽管她明白这是因当地古老的风俗而使然，人类的文明进步总需要时间。但是当所有人都对某个东西嗤之以鼻扔进垃圾桶的时候，却有人屁颠屁颠的在她面前捡了起来，兴高采烈的塞进了自己的口袋里。这挑断了莉亚在她丈夫面前那一贯谨慎的神经，她不由得出口讥讽道：“据我所知，早在一百多年前初夜权就被婚姻税取代了。按照奥丁的律书，只要领民缴纳一定的款项，就能免除领主行使这项权利。”

    也就是说，领民在结婚的时候不用先把老婆送给领主享用，而是可以缴纳一定的钱把老婆的贞cao买回来。虽然这在莉亚看来依旧十分荒唐，但总比不能讨价还价而任由贵族老爷糟蹋黄花闺女强