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    “短短的一个月时间，七哥就让青云堡换了人间，大手笔啊！”楚天涯由衷的赞叹道。

    孟德大笑道：“生逢乱世，我这里收的都是穷苦人家、四方流民。所有人共同的心愿，就是有个安稳的家、吃上三餐饱饭。所以，每逢外出借粮，无不三军用命、前赴后继；但要建设家园，人人夙兴夜寐、竭尽全力！现在，全堡上下已有精兵两万五千四百余，人口共计四万余！仅仅是一个月的时间，青云堡就完全恢复了往日的气象，而且每天都还会有人前来投奔！——兄弟，你看到没有，现在的青云堡，比以前还要整整大了一圈，堡内的每一寸土地都将被开发利用。山上有取之不尽用不竭的木柴，可以让我们建起无数的房屋。粗略估算，现在青云堡至少还可以再容纳十万人进来！”

    “了不起啊！”楚天涯欣慰且感动的赞道，“七哥，我服了。你真是个干大事的人！”

    “别这么说。现在家小业小，我还勉强cao持得过来。招兵买马、打家劫舍，这些也都是我的老本行。但若他日队伍规模更加壮大之后，尤其是面对大是大非的生死抉择之时，我可就不行了，非得是你来执掌大局。”孟德说道，“咱们兄弟不是早就说好了的么？这里，以后就是咱们共同的家。”

    楚天涯看了周围的众人一眼，笑道：“七哥，我初来乍道，别说这样的话——我饿了！”

    “哈哈！——赶紧摆宴，为我兄弟一行接风洗尘！”

    跟在他二人身后不远的萧玲珑，不轻不重的叹息了一声，对何伯道：“老爷子，如果七星寨不是因为内乱牵制、面临出路的抉择，今日西山的这些气象，应该是显现在七星寨才是。”

    “是啊！——这就叫时也，命也！”老头子摇头晃脑的道，“要不说，我对我那劣徒焦文通不满呢？他在七星寨里身居高位执掌大权，却看不到当前的局势也忽略了自己的责任，一门心思盯着‘招安’二字与关山较劲，不思进取耽误了大好时机。虽然他有点能耐，但和少爷、白诩相比，目光却短浅了不少，终究只是一介武夫，难成大器。相比之下，孟德的本事或许比上他，但孟德最大的优点，恰是焦文通最大的缺陷所在！”

    “老爷子是指哪方面？”

    何伯朝自己胸口指了指，“这儿！——心胸、气量！虽然焦文通很讲义气、也算是条好汉，但他傲气太盛刚愎自用，很少能真正听进别人的良言相劝。孟德则不同，他拿得起、放得下，虚怀若谷礼贤下士，顶天立地一诺千金。对兄弟对朋友，他们两个一样的讲义气、重信诺，但焦文通习惯居高临下，孟德则是坦荡如砥。哎，正是性情所差，导致了如今的青云堡与七星寨截然不同的景象。”

    “或许真是这样吧……”萧玲珑轻轻的叹息了一声，“原本黄龙谷一役后，七星寨应该是乘雷而上发展壮大才是，却因树大招风引来朝廷干涉，从此就陷入了进退维谷之境。反之，原本已经一无所有的孟德却能放手一博，却拥有了今日的蓬勃气象。”

    “在这当中，你不能忽略了一个人的作用。”何伯笑眯眯的说道，“如果七星寨能够礼贤下士的完全接纳他，并听取他的意见、按他所说的路子去经略发展，现在属于青云堡的一切，全都在七星寨里，包括孟德、马扩都只会归纳于七星寨麾下。”

    萧玲珑眨了眨眼睛朝前方不远处的楚天涯努了努嘴，“你是说他？”

    “当然。”何伯嘿嘿直笑，“虽然他在这期间不显山、不露水，但却直接影响到了两个山寨的命运。如果不是有他在串联与引导，孟德和马扩这两个孤家寡人只能是飘零天涯亡命江湖，又怎么能借助七星寨的力量卷土重来？反之，如果七星寨的首领们能够抛开门户之见、慷慨大方礼贤下士的接纳少爷，孟德与马扩也不会离开七星寨自立门户。说到底，山贼响马的门户之见还是太深了，这是他们改不掉的习气。”

    “哎，老爷子这么一说，还真是这回事……”萧玲珑再度叹息，“原本我以为天涯上山之后，会迅速与山寨融为一体，成为我们当中的一员。后来我才知道，是我想得太过天真了。虽然山寨对他们很客气、很热情，但始终还是把他们当作了外人。一些重要机宜，极