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    张老掌柜道：“唔……上次见到少东家还是三年前，没想到三年时间，少东家益出落的一表人才，真是苏家大幸啊。”

    苏锦见老掌柜神情恳切，一切乎自然，并未有任何不满之处，心里加的摸不着底。

    “世伯谬赞，晚辈长年不出外宅，对老掌柜礼数不周，还望老掌柜海涵；我看老掌柜面容有些面熟，倒和我今日解雇的苏记布庄的张德利张掌柜颇有些相似，不知那张掌柜和世伯可有什么关联么？”苏锦不愿拐弯抹角，该来的总要来，所以便直接出言提及此事。

    老掌柜面现尴尬之色，脸上笑容也消退了许多：“德利乃老夫犬子，哎，犬子无能，教少东家烦心了。”

    苏锦正待说话，王夫人正色道：“锦儿，今日你怎可便辞了张掌柜，张家祖孙三代均忠心耿耿为我苏家办事，苏家的产业没有他们如何能到今天这个地步；你办这事也不跟为娘商量，此事做的太过了，明日张德利回布庄继续当掌柜，此事你不要管了。”

    苏锦微笑道：“原来张家与我家如此有渊源，倒是我鲁莽了。”

    老掌柜高挑大指赞道：“少东家知进知退，苏家门楣今后必然少东家手里扬光大；明日老夫叫德利给少东家赔罪，他定是有过失，少东家才会责罚与他。”

    王夫人也微笑点头，原以为此事就此了局，不料苏锦忽道：“赔罪不必了，掌柜之位我已经换了别人，张德利若想回布庄当掌柜却是不大可能了。”

    “什么？”王夫人和张老掌柜都呆住了，两人不可置信的看着苏锦，有些不相信自己的耳朵。

    “据我了解，张德利执掌布庄一年时间，布庄生意急剧下滑，到目前为止已经亏损三千七贯，布庄原本是我苏家产业利润为丰厚的一家，经营得当的话年入万贯不话下，将一颗摇钱树经营成臭椿树，身为掌柜哪怕不能进一步，也要守住产业才算合格，这样下去这布庄唯有倒闭一途。”

    “什么？果真如此么？”老掌柜加不相信自己的耳朵，“这个混账我面前只字未提布庄经营情况，好好一个布庄竟然被他折腾成这样，简直羞煞老夫了。”老掌柜老脸通红，以袖掩面便要向王夫人告辞。

    王夫人心下不忍，忙道：“锦儿，做生意有亏有赚，你涉及其不深，不懂这个道理，便是你父当年也曾因误判形势大亏数万贯，况且老掌柜三代人为我苏家赚了何止数十万，因为些许亏损便将之辞退，别人会说我苏家凉薄，见利忘义的。”

    苏锦躬身朝老掌柜和王夫人施礼道：“这个道理我懂，我辞退他的真正原因还不是因为这个，而是另有原因。”

    当下便将陈贵之事款款道来，末了方道：“对待店伙计刻薄如此，毫无恻隐之心，我跟他谈论此事时他反以维护我苏家产业为借口搪塞敷衍于我，此事即便他无法做主也该禀报娘亲；他见死不救，还自作主张隐瞒此事，我认为这才是真正陷我苏家于不仁不义，这才是真正断送我苏家产业的举动，我这么做难道错了么？”

    堂上两人无声无息了，宋时整个社会弥漫的都是儒学风气，无论是官绅大夫还是商贾小民绝大多数都遵循着朴素的儒家荣辱观，若是真如苏锦所言，张德利此举确实触碰到了道德底线，那他也就绝对不适合当苏家的掌柜。

    老掌柜长声叹息，朝王夫人和苏锦各施一礼道：“老夫汗颜无地，如此不肖之子，亏得老夫还听他一面之辞来找老夫人理论，真是可笑。”

    转头看看苏锦，脸上露出笑意道：“少东家明理知义，苏家兴旺指日可待，夫人，老夫真替你高兴，老东家的产业后继有人啊。”言罢眼湿润，显然是自内心的高兴。

    王夫人白了苏锦一眼，忙道：“老掌柜量堪比江河，锦儿年少，言语多有得罪，老掌柜莫要意；令郎……令郎之事容奴家给他安排个其他的位置，定不会教老掌柜失望。”

    老掌柜笑道：“夫人小瞧我了，老夫明白，亏空如此严重，老夫人也没将此事告知老夫，这已经是给了这不肖子回旋的余地了，竖子无能岂能怪他人，苏家已经仁至义，老夫绝不会有半分怨言。”

    苏锦见老掌柜胸怀宽广，神情言语不似作伪，心里反倒有些不好意思了，心里忽然有了个想法，于是对王夫人道：“娘，但不知张老掌柜目前我苏家何处任职呢？”

    王夫人道：“苏老掌柜去年将布庄掌柜卸任给德利之后便归家颐养天年了，劳碌大半辈子也该享福了。”

    苏锦心道：原来是早退让儿子接班，倒是一番拳拳父母心，可惜张德利不是那块料。

    “老掌柜，苏锦有个不情之请。”

    “少东家请讲，跟老夫不必如此客气。”

    “晚辈想请老掌柜出山执掌布庄生意。”

    “少东家不是说有人选了么？”

    “那人只是暂代而已，资质尚可，老掌柜