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    秋雨连绵，肆虐南地的水患虽已得到控制，但被洪水冲毁的河堤需重新加固，因霍珣以雷霆手段处死了一批官吏，派谁前去监工，便成了问题。

    朝臣们面面相觑，谁也不敢主动请命。

    宁州刺史孙越，生前备受承安帝宠信，正因如此，才能明目张胆搜刮民脂十数年而不受处置。

    虽说这是个向新帝表忠心的好机会，可孙越在宁州经营多年，其残余势力未必清理干净，此行并不算安全。

    霍珣撩起眼皮，已有些不耐：“若孤没有记错的话，英国公当年曾掌管宁州军，对南地的情况也比旁人更为熟悉一些吧？”

    英国公会意，持象笏出列：“臣愿前往宁州监工，为陛下分忧。”

    新帝面上带着漫不经心的笑意：“甚好，辛苦苏爱卿。”

    这桩事得到解决，在场朝臣们悬着的心终于落回肚子里。

    散朝后，众人有序离开宣政殿，英国公却和往常一样留在石阶下，等待天子出来。

    然而这次，等来的却是新帝身边那位名唤余泓的近侍。

    余泓向他道礼，低声劝说：“英国公请回罢。”

    英国公道：“可否烦请大监替臣带句话？”

    余泓原本已转身要走，听闻此言，终究还是停下脚步，好心提醒道：“英国公办好陛下交代的事，便能见到想见之人。”

    他能说的也只有这么多。

    英国公拱手：“多谢大监。”

    回到宣政殿，天子独坐宝座上，单手撑额，坐姿散漫，眸底墨色浓郁。

    余泓谨慎征询他的意见：“陛下要摆驾御书房吗？”

    “今儿日头正好，孤想去后苑走一走。”霍珣起身，“不必传辇。”

    这些天褚叡留在宅邸养伤，宫中还能和他说上几句话的，就只有身边近侍。

    余泓忙去准备，新帝喜静，挑了两个机灵的内侍远远跟在身后侍奉。

    已是深秋，后苑栽种的花相继枯败，唯有金桂飘香。

    循着那清幽桂花香，霍珣越走越深，最终在金明池边的蓬莱殿旧址前停下。

    颓圮的砖瓦堆里，长出一颗小小桂花树，悄然开出一簇簇米黄色小花。

    多年前，因薛贵妃的喜好，蓬莱殿遍植桂树，可惜全部烧毁于那场大火之中。

    霍珣容色平静：“拔掉它，不要留根。”

    说完，他毫无眷恋拂袖而去。

    余泓招手示意一位内侍上前干活，小跑着赶过去，亦步亦趋跟在天子身后。

    走出十来丈，又闻到熟悉的桂花香，霍珣眸光一沉，是不悦的前兆。

    余泓仔细分辨了味道的来源，小心翼翼禀道：“陛下，这桂花香味，似乎是从长秋殿的