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    他的优厚条件动摇了对方，塞班沉默了一阵，将双手合在一起摇了摇，仿佛正在天人交战，然后轻轻地说：“你说得对。”

    查理感觉自己微微松了一口气，无论怎么自以为镇定，肾上腺也并没有放缓工作的步伐。

    “那么，爱丽丝现在就在地下室。”

    查理一怔，下意识地反问：“地下室？”

    “当然，你家的地下室，藏尸体不都应该在地下室吗？”塞班站了起来，“我们查过你们的财务状况，你说得对，干掉你，人身保险赔付要很长时间，而且万一警方怀疑爱丽丝涉嫌杀人，这笔钱我们根本就拿不到。”

    他看着查理，推心置腹地说道：“做生意嘛，应该使利益最大化，对不对？”

    查理机械地点了点头，有几个字在大脑中轰鸣——爱丽丝死了。

    不知道为什么，他一点儿没有怀疑塞班的说法。

    这个消息并没有困扰查理太久，他感觉自己全身心都放松了下来，语气也轻快了：“那么，如果是真的，我明天就会安排付款。”他的手往西服的内袋摸去，像要拿一支笔，“或者，立刻给你开一张支票？”

    随后，查理咧嘴笑了：“当然，为安全起见，要等明天我跟银行确认了才能领取。”他眨了眨眼，“安全第一。”

    这时候，无论哪一种幽默感都不合时宜，但查理表现得毫不勉强。塞班意味深长地注视着他，忽然摇了摇头：“至少你应该假装出一点儿哀悼，那毕竟是曾和你患难与共的妻子。”他探身过去，一把抓住查理伸向口袋的手，“等等！”

    他的手指非常有力，像钢丝一般，几乎要嵌入查理的骨头。后者本能地弓起脊背，眼睛紧紧地盯着那把枪，但塞班只是说：“你在收集古印度的壁画拓本？”

    查理的脸色变了，似乎塞班知道他有收藏的小爱好才是今晚最令人震惊的事，他迟疑了很久才承认：“是，你对这个有兴趣？”

    塞班继续说：“我听说，你拥有的收藏品的数量也许在全美国都排得上号。”

    两人对视，塞班有一双奇异的灰色眼睛，晦暗得像个瞎子，瞳仁很大，眼白非常少，但白得透明。偶尔有一阵光芒掠过，不知道主吉还是主凶。

    这双灰色眼睛带来的压迫力令人难受，查理往后退了一步，塞班顺势放开了他的手。

    “跟我来。只要能换我一条命，我不关心下半辈子是不是要为失去这些收藏品而哭。”

    杀手的笑声细微而愉快，毕竟是得偿所愿：“哦，别这么说，你不会的。”

    他们一先一后上了楼，第二层只有两个房间——卧室和没有窗户的书房，书房里最醒目的家具是一整排铜色的收藏柜，柜子是昂贵的货色，四角装饰着精美的纯金雕饰，正中唯一的一格玻璃柜里放了整套sommelier的手工水晶杯。查理一边从书桌抽屉中拿出钥匙开柜子，一边对杀手介绍：“这是结婚时收到的最昂贵的礼物，从没用过，爱丽丝舍不得。我曾经想过，如果离婚，我要做的第一件事情就是摔掉它。”

    塞班对这个价值一千美金的纯手工水晶酒杯毫无兴趣，他只是建议：“你现在可以随时摔掉它了。”

    查理苦笑了一下，打开柜门，露出他心爱的收藏。那是他三十年的心血，花掉了半辈子赚到的大部分钱，它们比老婆、情妇、儿女都更珍贵——当然不如命珍贵。

    他做了一个潇洒的手势，意思是：您自便，该拿拿，该搬搬，事儿完了咱们都好睡觉。

    但杀手岿然不动，视线投向了另一处：“很不错，但我想看看那里面。”

    他说的是书桌最下面的一个抽屉，装了密码锁，也许装着有钱人真正重视的东西。

    查理的笑容忽然变得有点勉强：“那是爱丽丝的首饰，收拾出来准备搬走的。”

    他似乎想起了什么，迟疑了一下，继续说：“你有太太或者女友吗？拿一两件回去送人吧。她有不少华道夫和宝格丽的限量品。”他吞了吞口水，发出一声干笑：“当然，全部拿走我也没有意见，我没资格有意见，对不对？”

    杀手眯起眼睛，点点头：“听起来很不错。”

    他轻轻拍了查理一下，向前走去，枪口微微下垂，偏离了目标。

    财帛动人心，这是塞班放松警惕的唯一一刻，就在与查理擦身而过之时，后者突然以一个寻常的中年死胖子根本不应该有的速度猛烈发动，全身撞上塞班，手肘往塞班的肋下软弱处狠狠顶去，随后抓住他的前襟，过肩，尽全力