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  ——“为了养家糊口，顾断袖要重出江湖了！”

    ☆杏园赴宴，本官失宠

    我从轿子里钻出来后，在占地三十顷的皇家禁苑——芙蓉园前被拦住了，禁卫对我寒碜的轿子和衣衫打量几眼，不放行。

    我慢吞吞从怀里摸来摸去，既没摸出官牒，也没摸出邀请礼帖，只得赔笑道：“军爷，我是受邀的官员，今日出得匆忙，忘带帖子了，您看——”

    禁卫官再打量我几眼，从鼻子里哼哼，“今日圣上设宴，只有京官才可列席，阁下若是地方上的九品七品，奉劝阁下打道回府。”

    我继续涎着脸笑，“军爷，我真真切切是京官，正三品。”

    禁卫官脸皮一抽搐，想笑又忍住，忍得极为辛苦。他身后几名小禁卫却忍不住哈哈大笑，一个个捧着肚子指着我笑得喘不过气来。我看他们这么辛苦，只得等他们一一笑完。

    “唉哟妈嘢，这寒酸是正三品，笑死小爷了！”

    “老弟，你见过称呼咱们头儿为军爷的正三品么？”

    “啊哈哈！”

    “哇哈哈！”

    我摸着下巴，侧身瞧见我的几个轿夫纷纷躲到阴影中，生怕被我连累受嘲笑，脸上一个个写着“这寒酸跟我们不是一路”的表情。

    禁卫官咳嗽一声，肃然对我道：“边去！不要挡了朝廷大员的道！”

    我只得走到一边，蹲在石狮子下。从袖子里摸出折扇打开，一边摇扇子一边数着地上的蚂蚁。

    “顾侍郎？”就在我数蚂蚁数得快睡着时，一个耳熟的声音响在头顶。

    我吸了吸口水，忙抬头看去，看清来人时，我一屁股坐到了石狮子脚趾上，忙拿扇子遮脸。

    “咳，顾大人，为何在这里纳凉？”谢沉砚一张清颜凑过来，看着我不解。

    我将折扇移开一角，“谢御史，朝纲未有写明不可在石狮子下纳凉吧？”

    谢沉砚一愣，“未有。”

    我再将折扇移开一个角，“就是说，谢御史不会为石狮子弹劾本官？”

    “不会。”谢沉砚脸上有些了然，给了我一个肯定的答复。

    我放下心来，这才慢悠悠起身，对他做了个请入园的手势，“我在此等候谢御史已久。”

    “等我？”他脸上迷惑，却让我先行。

    “谢御史请！”我谦逊万分。

    他执意不肯越过我前面，非在我身后一步远，我只得拉着他同行。

    “论官职，顾侍郎远在谢某之上，侍郎请先行！”他下意识避开我，又退一步。

    我摇着扇子，无奈只得走在前面，一直到大门禁卫处。禁卫官见到我正要发怒，忽然看到我后面一身华服玉带的谢沉砚，遂一把推开我，“边去！”

    我还没踉跄几步，就被谢沉砚一把拽住了。他脸色又惊又怒，对禁卫喝道：“大胆！”

    禁卫官被喝得愣住，“大人？”

    谢沉砚将自己的官牒“哗”地抖开，“御史中丞”四个字吓得禁卫官和几个小禁卫顿时跪在地上，连呼恕罪。

    “恕什么罪？”谢沉砚收起官牒，沉着脸，“不是你们误了本官的时间，是你们怠慢了门下侍郎，只会以貌取人的嘴脸！”想必他是明白过来了，为何我要在石狮子下纳凉。可是居然说以貌取人，我不由得摸了摸自己的脸。

    “门下侍郎？”禁卫官惶惑地抬头。

    “正是寒酸在下。”我整了整衣襟，凑过脸去笑道。

    众禁卫目瞪口呆，一个个都想在我脸上看出朵花来。我合上折扇，一撩衣摆，跨过入口处的门槛，进了芙蓉园。

    入芙蓉园，再入杏园。

    “多谢。”杏花垂柳下，我对谢沉砚抱拳道。

    他拧着眉头，打量我的衣着，“顾侍郎为何这般穿着？为