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    新军十个营，先后有五个在河南遭到毁灭性打击，还有一个被包围在开封，剩下的四个仍被牵制在山东。而且装甲营更向许平报告，被俘的新军中有不少本来还是山东四营的属下，这段期间以来新军一直竭力补充河南的部队，现在山东四营恐怕也缺额严重。

    “是啊，除非镇东侯有撒豆成兵的本事，否则几个月内是不要想攻打我们了。”许平这样说着，脸上毫无欣喜之色，明军的营地外到处都是战死的新军官兵，许平走进营门前，注意到壕沟几乎被尸体填满，营墙上满是新鲜的血迹。

    “大人，我们之前被俘的兄弟都被救出来了，”刘纮已经将被俘的闯营士兵尽数拯救出来，目前正负责监视新军俘虏：“我们还抓到了数万山东民夫，卑职已经让他们另立一营，明日开始仔细鉴别，若是还有新军藏身其中，我们很快都能找出来。”

    “我们的兄弟怎么样？”

    “蒲将军对他们很好，他们的斗篷都被允许保留，要是有人丢了斗篷，蒲将军还发给他们必要的御寒衣服，每天都和新军一样有三顿饭吃，受伤的甚至能得到药物。”刘纮告诉许平蒲观水曾说要还给他一个人情：“兰阳和祀县大将军两次都优待新军的俘虏，我们的士兵因此有福了。”

    “借口，”许平摇摇头：“这不过是借口罢了，是蒲将军自己有一颗仁心，怎么好归功于我？”

    “善待新军俘虏，我们不能输给新军。”许平接过刘纮递过来的书信，这些都是蒲观水的遗物，许平希望能从其中得到一些情报，他翻开书信看起来，越看脸色越是凝重。

    放下书信先去看过黑保一和蒲观水的遗体，许平接着走到新军大营的库房里，里面满满的全是粮食。许平环顾着身边堆积如山的谷物，伸手在一包米上轻轻抚摸，上面的封条还是在山东时做好的。

    跟在身后的卫士们不敢打扰许平的沉思，只是静静地等在他身后，许平在心里默念着：“蒲将军冒兵家大忌，冬季来攻打我，为的就是把这些粮食运进开封，不让开封的惨剧继续。在他给侯爷的遗书里，我能感到他因为胜利在望而衷心的喜悦，不仅仅是因为给义兄和山岚营解围，更是因为他觉得他拯救了开封全城的百姓。”

    “为了河南的百姓，闯营的兄弟，我一定要击败新军，我没有选择的可能，而且我今天也做到了。”许平一手撑着那些米包上，像个雕塑般地沉默不语：“可蒲将军拯救开封百姓的志向，不仅要让世人知道，也需要有人替他完成。”

    ……

    十九日天明后，闯军各部开始进行搜索。四周的旷野里随处可见倒毙在雪中的新军官兵，他们就像是睡着了一般，只有极个别的幸运儿在被闯军发现时仍然存活，不过他们大多被严重冻伤，很少有人能在短期内恢复健康。许平下令把这些新军士兵的尸体带回安葬，把他们的腰牌收集起来统一保存。

    晚上李自成会亲自召开庆功宴，很多将领早早便去闯王的大营报告了，今天许平在营地里听到的满是爽朗的笑声，而他并没有跟着李定国、余深河或是刘纮他们一同前往，而是带着几个卫士在旷野里巡。

    “我刚刚从军的时候，觉得领兵打仗是一件能够光宗耀祖的事情，那时我做梦都希望有一天能像侯爷那样，统领大军攻城掠地，用敌人的首级争得封妻萌子。在我的梦里，当我获胜归来时，部下们会向我发出排山倒海的欢呼声，而我也会是名副其实的英雄豪杰。”

    许平孤身一身踏雪而行，卫士在身后很远的地方替他牵着马。

    “德州一战后，我满心欢喜，在战后的庆功宴上，我虽然明知要在诸位前辈将军面前保持谦卑的姿态，仍几次不可抑制地笑起来。然后是山东，每次攻克东将军的堡垒时，我总是急不可待地派人去向张大人报告，生怕他不能立刻知道我的功绩，我跃马走在部下之前，生怕他们看不到我，不能赢得他们的尊敬。”

    今天参谋们中也满是欢声笑语，周洞天也跟着余深河同行前去闯王的大营，因此许平身后除了贴身卫士并没有一个旧部：“第一次在战后漫步于战场而不是纵情于庆功宴上，也是在山东。那时周兄弟跟在我的身后，一个劲地劝我回营去。”

    面前有一个白色的小丘从地面上微微隆起，许平走过去，面前出现了一张年轻的面容，从军服上看是一个赤灼营的士兵，他大概是在夜色中迷路了，没有向北渡过黄河，而是长眠在河南的大地上。

    许平从这个士兵的怀里取出他的腰牌，缓缓收到自己的怀里，挥手示意卫士跟上，让他们把这个新军士兵从地里扶起来装在马上，一会儿带回营统一安葬。

    继续往前走，许平走上黄河大堤，冰封的河面骤然出现在眼前。一眼望去，冰面上横七竖八地满是倒地的人体。许平一跃从堤上跳下冰面，卫士们在他身后担心地喊着。

    昨夜里，不知道有多少人滑到在地，接着就再也站不起来了，许平尝试着想把一个尸体拉起来，但它已经和冰面冻在一起，硬得像钢铁一般。许平手里一滑，不但没能把那具尸体拖起来，自己反倒失去平衡坐到在黄河上。

    “大人！”

    卫士