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方，被称作“功盖诸葛第一人”。

    在他出生前二年，青州被羯人石勒建立的后赵政权攻破，东晋降卒三万人死于非命。到王猛出生时，后赵已席卷中原，兵锋南向，与东晋夹淮水对峙。继石勒称帝的石虎，是个穷兵黩武、嗜杀成性的暴君，后赵国无宁日，民不聊生。年幼的王猛，随家人颠沛流离，辗转来到魏郡住下。

    王猛家贫如洗，为了糊口，他年纪轻轻，便以贩卖竹制品为业。他没有被烽火硝烟吞噬，没有被生活重担压垮。在兵荒马乱中，他观察风云变幻；在凄风苦雨中，他手不释卷，刻苦学习，广泛汲取各种知识，特别是军事科学知识。

    慢慢地，王猛长成为一个英俊魁伟、雄姿勃勃的青年，为人谨严庄重，深沉刚毅，胸怀大志，气度非凡。他与鸡毛蒜皮的琐细之事绝缘，更不屑于同尘垢秕糠打交道。

    因而经常遭到那些浅薄浮华子弟的白眼和耻笑，王猛却悠然自得，我行我素。他曾经出游后赵国都邺城，达官贵人们没有谁瞧得起他，唯独一个“有知人之鉴”的徐统“见而奇之”。徐统在后赵时官至侍中，召请他为功曹。王猛遁而不应，隐居于西岳华山，静候风云之变而后动。

    王猛三十岁的时候，东晋荆州镇将桓温北伐，击败苻健，驻军灞上，关中父老争以牛酒迎劳，男女夹路聚观。

    王猛听到这个消息，身穿麻布短衣，径投桓温大营求见。桓温请王猛谈谈对时局的看法，王猛在大庭广众之中，一面扪虱(捉掐虱子)，一面纵谈天下大事，滔滔不绝，旁若无人。

    桓温见此情景，心中暗暗称奇，脱口问道：“我奉天子之命，统率十万精兵仗义讨伐逆贼，为百姓除害，而关中豪杰却无人到我这里来效劳，这是什么缘故呢？”

    王猛直言不讳地回答：“您不远千里深入寇境，长安城近在咫尺，而您却不渡过灞水去把它拿下，大家摸不透您的心思，所以不来。”

    桓温是东晋闻名的军阀，拥兵自重，他不想消耗自己的实力为东晋攻城掠土。但他也能断定眼前这位扪虱寒士非同凡响。过了好半天，桓温才抬起头来慢慢说道：“江东没有一个人能比得上您的才干!”

    桓温因前秦军队施行坚壁清野策略，军中乏食，士无斗志，他只得退兵。临行前，他赐给王猛华车良马，又授予高级官职都护，请王猛一起南下。

    王猛认为在士族盘踞的东晋朝廷里，自己很难有所作为；追随桓温则等于助其篡晋，势必玷污清名。于是他回到华山向老师请教，老师也表示反对南下。于是，他便继续隐居读书。

    后来苻坚见前秦国主，自己堂兄苻生生性残暴，搞的秦国上下不稳，想要除掉苻生。

    苻坚自幼博学强记，文武双全，而且立下了经世济民、统一天下的大志。他懂得“明政无大小，以得人为本”的道理，广招贤才，网络英豪，以图大举。当他向尚书吕婆楼请教除去苻生之计时，吕力荐王猛。苻坚即派吕恳请王猛出山。

    苻坚与王猛一见面便如平生知交，谈及兴废大事，句句投机，苻坚觉得就象刘备当年遇到诸葛亮似的，如鱼得水。于是，王猛留在苻坚身边，为他出谋划策。晋升平元年，苻坚一举诛灭苻生及其帮凶，自立为大秦天王，改元永兴，以王猛为中书侍郎，职掌军国机密。

    苻坚很信任王猛，让王猛执政，苻坚让他裁夺一切军国内外之事，自己则“端拱于上”。他曾怀着十分感激的心情对王猛说：“您日夜cao劳，忧勤万机，我好像周文王得到了姜太公似的，可以优哉游哉享清福啦!”

    王猛说：“没想到陛下对臣评价如此之高，臣哪里配得上比拟古人。”

    苻坚说：“据我看来，姜太公岂能比您强啊.”他经常嘱咐太子等皇家子弟说：“你们敬事王公，要象侍奉我一样!”

    王猛十分勤政，积劳成疾，终于在建元十一年六月病倒了。苻坚亲为王猛祈祷，并派侍臣遍祷于名山大川。碰巧王猛病情好转，苻坚欣喜异常，下令特赦死罪以下的所有囚徒。

    王猛最终还是没能撑过那一年的七月，临死告诉苻坚，现在的秦国虽然广袤，但内部不稳。东晋虽然偏安东南，却是华夏正统。如果不能一举攻破东晋，秦国肯定会陷入动荡，乃至亡国灭种。

    王猛死时，才刚刚五十岁，实在是可惜。

    遗憾的是，苻坚后来忘记了王猛的遗教，于王猛死后八年的建元十九年不顾群臣的普遍反对，悍然调集九十余万大军进攻东晋，结果在淝水之战中一败涂地。