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。就在这时，拍卖厅高台侧面的大门被打开了，普利尔先生和拍卖师在众人的注目下走了进来。1900来不及再托人打听消息，只好坐了下来，安抚地拍了拍多莉丝的手。

    全场的先生和女士们都自觉停止了攀谈，纷纷落座。服务员们从两侧一拥而入，为他们倒好了热茶，送上了零嘴甜点和拍卖单，以及必不可少的木牌。多莉丝的眼珠咕噜噜地转着，视线从高台上的拍卖者扫过，又侧耳倾听着客人们的谈话。直到拍卖就要开始了，她还是没发现那个扬言一定要抢拍海洋之心的混蛋。

    普利尔先生终于放下了手中的册子，站在了高台中间，环顾四周，朗声和全场的客人们致辞，感谢他们的光顾。他大概地介绍了这一日的拍卖品和规则。

    “本拍卖行将采用英式拍卖法，由低到高公开拍卖，价高者得。”普利尔先生面无表情地宣布，“今日的大轴——海洋之心将会采取‘暗拍’的形式，拍卖前，我将从各位有意竞价的客人手中收取竞价，再由拍卖师统一宣布。”

    这个消息让现场炸开了锅。

    “这不公平吧？”

    “暗拍？那是什么？”

    “不知道究竟会有人出怎样的高价拍到它，普利尔先生真是……”

    “我敢说，最后拍得的那个人一定和普利尔先生有交易。”一个青年人愤愤地说，但他立刻就被威严的父亲呵斥了。可是谁都知道，这样的话并非空xue来风。

    “帕特里克，你也打算试一试吗？玛丽一定会喜欢海洋之心的。”多莉丝听到身后一个年轻人这样对他的同伴说。接着，一个温和的男声回应道：“我当然想试一试，不过……玛丽和一般的淑女不一样，我不敢保证她会不会开心。”

    “怎么会有女人不爱珠宝呢？”

    “能让她真心快乐的绝非这些。”这人回答，显然他并不想再多说什么了，岔开了话题，“别再提我的玛丽了，你呢？伊丽莎白小姐可不好敷衍。”

    年轻人长叹一口气：“嗨……我的meimei总是异想天开，不过，我看中了那只绿宝石项链，我想它大概能让伊丽莎白放弃在mama面前告我的状。她这几日莫名其妙地生气，恐怕又是和布克特家的小姐起了矛盾。”

    多莉丝听到了这个熟悉的名字，惊奇地回头望了过去。年轻人见到她精致秀美的脸后，楞住了。多莉丝清了清嗓子，开口问道：“我听说过布克特小姐，您也认识她吗？”

    年轻人听到她低哑的声音后睁大了眼睛，露出了惊诧嫌弃的表情，十分失礼。接着他就被身旁的友人用手肘狠狠地撞了一下。

    “小姐，您来自美国？”名为帕特里克的青年向她露出了一个温和的微笑，“我听您的口音，并非英国人。”