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    像是嫌脖子上的绳索不够锐利，自手腕割伤处溢出的血滴滴答答流淌到地上。

    女人垂吊在大厅挑高的天花板，就在装饰繁复的餐桌上方；失去地面支持的双脚一晃一晃，和他一样深沉的眼眸向外凸出，从上方嘲笑似地睨着他。

    他看着她，既不悲伤也不喜悦地，只是想起了她昨晚对自己说的话语。

    「你会不幸的。」

    他彷彿听见母亲在他耳边轻声呢喃。

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    赛提尔躺在地上，如同离水许久而奄奄一息的鱼睁大着双眼。

    石砖森冷的寒意几乎冻僵他的灵魂，暗色长袍因为鲜血的浸润呈现水墨画般的斑驳顏色，失血过多的虚浮感让他有种脑袋老早就跟身体分开的错觉──他尝试着动动手指，已经麻痺的神经却不能给予他任何回应。远处，有什么东西正在接近；而他除了像具死不瞑目的尸体般躺在这里什么事也不能做。

    在这个远离尘嚣的黑暗地方，一个人走向生命尽头，没有人知道他的死去、没有人会记得他曾经存在──就像每个不见经传的冒险者或是在野外遭逢意外的小老百姓，被誉为天才的赛提尔?凯维尔的最后结局能让眾多悬赏猎人扼腕不已，但他不禁承认，比起惊心动魄的战斗现场，这种死亡方式更适合他；没人打扰的寧静与深沉的黑暗，向来最让他安心。

    但他不能死。

    他应该不至于落到这境地才对，赛提尔心想，就算出动整个家族搜捕自己，他也有全身而退的把握，这只是……太突然了。这几年的平稳让他放松了戒备，而事实证明他终究还是低估了自己的威胁性──他不是没想过闯进魔界的这一天，但那应该是通过精密计算，一层层解开束缚他的空间规则，在意料之中达成的成就之一，而不是千里迢迢跑来这迎接死亡的幽默桥段。

    他努力回想，而那才不过是前几分鐘的事。

    他住在人烟罕至的山林里，不论普通人或是普通法师都看不清他的幻像魔法以及扰乱系法术；他是被魔法之神眷顾的人类，他的幻惑术连家族里的长辈都看不清，尤其这几年为了躲藏无所不用其极，幻像魔法也大为精进，不只如此，他还准备了三处以上的居所掩人耳目，也有好好地维护法阵……

    对了，定期维护，也许就是在那时出了差错。他在加强法阵时突然感觉到不寻常的魔力波动，然后，几乎是警报触动的同时他们就攻了进来──衝破他的结界的是一头魔鎧虫，魔界的原生种，能轻易踏毁一般人看不见的法阵及魔法障壁。他跳起来施放隐蔽法术的同时来自其他居所的警报传了过来，于是他断然放弃使用传送法阵逃跑的念头，此刻他感知到入侵者的气息──至少十个三级法师、三个四级法师，完全的精英部队，就算是凭他优异的魔法天分，也不可能自他们手中逃脱；要知道只要超过五级的法师一律称为大法师，而王国现存的大法师不超过五位。

    于是他再无选择地退进了地窖的密道里。

    他的最后一道防线，是一个特殊的传送法阵，理论上连接魔界与人界──他从没用过，现在倒是终于验证了他的成功，代价是一条小命。赛提尔忽然觉得非常划算，但他到底是没那么容易满足，脑子里已经略过几十几个延续生命的方案，可惜没有一个行得通。

    他失去了施法的能力。

    为了强行啟动尚未准备完全的法阵，他使用禁咒，预支了大量法力，副作用是魔力的封锁及现在这副鬼样子──被施放的法术能量反噬，他还撑着没死可说是不亚于闯进魔界的巨大成就，但也不远了。

    那片黑暗轻轻悄悄，止于一步之遥。

    面对垂死猎物仍保持静默，难得的美德。没准来自于某个高阶恶魔。

    没办法。

    既不悲伤也不喜悦地，赛提尔最后闭上眼睛。

    他尝试过，但人生不就是这么回事。在你急坠而下时伸出一隻手，好不容易抓住它，却反而被狠狠甩了一巴掌，然后被扔向更底层的地方。

    而现在，那隻手，正在抚摸……他的脸？

    赛提尔竭力撑开眼皮，捕捉到昏迷前一刻的最后印象──

    月光流洩般垂落的长发、低沉柔美的声线、古老难解的语言，以及自己昏沉大脑里的记忆所相对应的话语。

    「别怕。」

    金色眼睛的恶魔轻声说。

    他睁开眼睛的时候，映入眼帘的是挑高的天花板以及闪动着迷幻光芒的吊灯。

    「早安。」

    耳边响起低柔的嗓音，属于人类的招呼和语言带上了不容忽视的诡譎气氛。他转过头看向床边的恶魔，对方正微笑着望着自己，彷彿他一直守在