二十 (第2/3页)

，鼻子一皱，用力捶了好几下船舷，直到手上传来钝痛，才总算知道，什么叫作多情总被无情恼了。

    船队到了渡口，大小官员身着公服，站在码头上，都来迎接，前面是巡抚、知府、同知、通判，后面是受灾地县令，听到伙夫迎风而呼，便知船来，齐刷刷跪了一地，何斯至下了船，便有人来扶，泛泛与他们打了两句交道，方叩在后面略略作揖，并不言语。老师教过他，出门在外，唯有恭、谨二字。

    那樊巡抚道：“下官备了一席薄酒，为大人接风洗尘，还望大人不弃。”

    一阵清风拂过，吹来河边水草的气息，何斯至道：“不必了，先带我去看一看灾民，稍后再用饭。”

    “这……”那几人面面相觑，立即道：“是，这就为大人准备舆轿。”

    何斯至道：“牵几匹马来，没有马，驴也使得，我们急着去，乘车驾恐怕来不及。”

    那巡抚便带何斯至一行十余人骑马而行，在路上，指着一片汪洋，遥遥地解释道：那处原先是农田和水塘，那处是养蚕种桑之地，那处是染坊，那处是市集……目之所及，全变成了一汪混浊的泥水。

    何斯至下马，走进城隍庙、观音寺，看了几处灾民住的地方，都十分破败，那些灾民皆是面黄肌瘦，短褐穿结，鞋履残破，又看了他们在醋厂施粥，情形混乱不堪，人手也颇不足，何斯至亲眼看着小吏舀了一碗粥，那粥里掺和了一些杂粮，依然是稀如白水，方叩一看老师露出那神色，就知道他很不满意，只是当时没有说话。

    老师正在问巡抚的话，方叩没有别的事可干，便四处走了走，见到墙角孤零零地坐了一个赤脚的孩子，他蹲下来，温声问道：“你怎么一个人坐在那里，你的爹娘呢？”

    那孩子说：“饿。”

    方叩想到什么，从褡裢里掏出一个白糖酥，小心翼翼地剥开油纸，说：“这个给你吃。”

    白糖酥被体温烘烤，散发出甜腻的香味，如同一块白花花的猪油，那孩子顿时两眼发绿，他太急了，连忙将脑袋凑过去，才咬了一口，那酥就掉到黄泥汤里，他什么顾不上，急赤白脸地捡起来，便往嘴里塞去。

    “这个不要吃了！”方叩没拦住他，只得眼睁睁看他吃了一个脏兮兮的白糖酥，在心里默默叹气。

    这时，身后传来一声女人的尖喝，一个粗壮的妇人大步走过来，提起那孩子的后颈，抱在怀里，她先是上下踮了踮孩子，仿佛生怕自己才离了一会儿，孩子便缺了斤短了两似的，发现无恙后，两只刀子一样亮的眼睛才扫视过来，尖声逼问道：“你是谁！”

    “娘！”孩子张大嘴给她看，乳牙的齿缝里残留着白糖酥的遗骸。

    方叩知道她误会了，忙把怀里的玉牌拿出来，说：“我是朝廷派来的人。”

    “哦？”她将信将疑，抱着孩子，恶声恶气道：“朝廷派来的，又能是什么好人！”

    方叩被她说得也不知道怎么办才好了。

    所幸那妇人也只是情急之下刺了他两句，看他模样俊秀，又给孩子糖吃，也就不再那样戒备了。方叩问了几句话，也都一一答了，妇人道：她男人修堤的时候，堤坝被洪峰冲垮，归了大西天了，如今她带着公姥与孩子，节省口粮度日，可粮价实在太高，施粥厂这里又难等，哪怕从早到晚，也排不到粥，山穷水尽，接下来也不知道怎么办，他们这里有许多人，捡大户人家和官府的潲水吃，等到粮食吃完了，他们一家恐怕也要和那些人勾心斗角了。

    最后，她抱着孩子，问：吃了这位小官人的东西，你道谢了没有？

    那孩子睁着黑亮的大眼睛朝他看，说：“饿。”方叩心里好生难受，从钱袋里拿了一些银子与她。

    “使不得使不得！”她起了一个炸雷似的调子，又环视四周，生怕别人看见，压低声音推辞了半晌，最后，还是接了。

    世上居然还有如此悲惨的事，方叩辞别了