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    丐面前微躬下身子，抬手在他左肘外侧轻轻一拂，似乎是触碰到了，又仿佛只是擦着衣袍而过，低声询问：“老丈醒醒，小店后巷不方便歇脚，您可否移驾别处？”

    那人在闻衡碰到他的时候就醒了，却仅从蓬草般的乱发中看了他一眼，既不吭气，也不挪窝。

    送药车夫牙酸地“啧”了一声：“这文绉绉的，你给他一脚不就完了！”

    闻衡没搭理他，从袖中摸出五文钱，放进老乞丐左手中，温言却坚决地低声说：“微薄之资，不值什么，老丈拿去买个馒头充饥罢。”

    那老乞丐终于从脏得看不出颜色的破袄中抬起头，满是皱纹的老眼竟然精光内蕴，他上上下下打量了闻衡一番，良久终于嘶哑地哼笑一声，道：“你小子懂行。”

    闻衡直起身，后退一步，袖手道：“老丈请。”

    第37章石洞

    老乞丐慢吞吞从地上爬起来，蹒跚着走出后巷，闻衡目送他的身影消失在巷口。良久，那送药的车夫才满怀疑惑地出声发问：“小兄弟……你这么做，是有什么讲究？”

    “没什么，”闻衡无意多谈，摇头笑道，“与人为善罢了。”

    他利索地搬卸药材，送进后院的小库房。送药人看着他手上握剑而生的老茧和衣袍下隐约的精悍线条，怎么看也很难把他和“与人为善”这几个字联系起来，最后只能把这一切归结为“人不可貌相”。

    等他回到前堂，掌柜一边拨算盘一边头也不抬地问：“怎么去了这么久？”

    闻衡走过去，快速将方才的事说了。

    掌柜是在湛川城里混了十来年的老人，自然知道利害，更诧异闻衡这个初出茅庐的毛头小子能悄无声息地平了此事，不禁抬起眼皮，上下打量他一遍，点头道：“很好，很好。”他从柜台中摸出一个木牌交给闻衡，说：“你出去，把这个挂在门上。”

    那木牌上刻着鲜明的徽纹，是纯钧派的表记，闻衡看了一眼，没说什么，出去将它挂好。

    湛川城中的乞丐泼皮，还有一些走街串巷的夜香郎、撂地的卖艺人，都属于“一钱帮”。这个帮派起初是穷苦人为了自保而联合，但形成规模后不出意外地变味了。“一钱帮”主业是乞讨卖艺，副业是碰瓷，哪天心血来潮想讹人了，就派个乞丐坐在这家的前门或后门外，不给钱不走。如果主人家强行驱赶，接下来的几天内会遭遇到各种麻烦：或是门前泼粪、或是后院飘来纸钱，甚至吃饭时头顶忽然掉下个鬼脸。总之是怎么恶心人怎么来，直到主人被逼得受不了破财免灾，这事才算完。

    对付“一钱帮”没有什么好法子，除非在他们碰瓷之初就及时辨认出来意，