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    怎么不吃了？莫不是没酒了不高兴？快来，我亲自给你们斟，都满上满上！”

    蔡香晚凑过来笑嘻嘻问道：“姨母，这些日子常来咱们府找您的那位，今儿我又见了，我请他进来坐，他不肯进来，说明日还来，叫你出府见他一面。”

    邓姨娘略有些羞讪，张诚也莫名的一脸讪讪。如玉这些日子也常见有个瞧起来颇有些书香气质的中年男子一直在府外徘徊，她一点小狭促心思，暗猜那当是邓姨娘的相好，一瞧张诚平日无赖一样的人也红了脸，心道自己猜的不错。

    除邓姨娘之外在座皆是小辈，如玉笑道：“既是姨娘的朋友，姨娘何不大大方方的请进来，总叫客人在外等着，也不是一家之礼。但不知是那乡人氏，在何处任职，不如姨娘说出来，我明儿专程下个贴子，请到府中来坐坐。”

    邓姨娘摆手道：“快莫要折煞了他，不过一个教书先生而已，那里能劳王妃下贴去请。”

    原来是个教书先生，怪不得一身的斯文气息。

    等席散了，如玉亲自送邓姨娘回慎德堂，沿路劝道：“当初父亲在世时，就已经放了您的自由，您如今是个自由身，既有人求娶，我瞧着那人还不错，又何必因守于此，若您要嫁，我亲自给您送亲，如何？”

    邓姨娘道：“那人姓钟，名叫钟源，是个教孩子们识字儿的夫子。实则我在府外这一年，与那钟夫子一直有往来，也早就谈好了嫁娶。当初老爷受伤之时，恰逢我与他的成亲之日。我听闻老爷受了重伤昏迷不醒，暗想姜璃珠与他老夫少妻，定然不知该如何伺候病人。这些年总有变故，我的老三也因此一直成不了家，空晃荡着，我为了老三能顺利成亲，遂辞了婚事入府侍疾。

    那会儿婚事就做不成了，谁知道他又找上门来，我疑他的居心，此事只怕做不得。”

    为了儿子的婚事不起变故，早已离府的姨娘辞掉婚事重新入府侍疾，这理由也颇有些牵强。一起生活了二十年，看不得将死的男人在年青的夫人手里受苦受罪，要送他一程，才是最真实的理由吧。

    那钟夫子被拒亲之后，闻知邓姨娘原来的主人死了，又来纠缠，以小人之心来度，邓姨娘觉得他可能是以为张登留了不菲的身家给自己，看上的并非自己的人，而是钱财，所以心中忐忑不肯见他。

    如玉劝道：“无论他是什么想法，您总该见他一面，听听他的说话再做决断不是。”

    邓姨娘莫名有些辛酸，止步在静心斋门外，哽咽道：“我虽辛苦伺候一场，可老爷什么东西都没留给我，自己的一应家产，全给了姜璃珠，钟夫子便有所图，也是空欢喜一场。”

    病后一面都未探望过的小妻得了万贯身家，辛苦伺候一场的出门妾却一个子儿也没有捞到，邓姨娘之辛酸栖惶，果真难以言喻。

    如玉不得不又劝：“姜璃珠娘家败尽年纪青青又守了寡，一无所有。而你有一个儿子，须知老三才是你此生最厚的一笔财富。再者，姜璃珠生生害死了我们母亲，那些东西钦泽是不可能给她的，你若想嫁，全由你带走，我们来做，好不好？”

    连哄带劝，如玉终于把个邓姨娘劝回去了。

    *

    回到竹外轩，初一早已睡了，卧室窗子上一个提笔埋头的身影，恰是张君。

    如玉吃了几杯酒头有些晕，在秋意凉爽的院子里站着沉了片刻，又去